“雪中送炭”的由來與中國中世紀的氣候變化密切相關。根據著名氣候學家竺可楨的研究，在遼宋金之變的三百多年間，中國的氣候經歷了由暖到冷再到暖的變化。北宋是氣候向寒冷轉變的時期。所以北宋的都城開封雖然在黃河以南，但是到了冬天，還是非常寒冷多雪，貧民之家難免饑寒交迫。比如康帝二年十二月，京城大雪紛飛，宋太祖“在吳江廳支起氈帳，身著貂皮，頭戴皮帽看東西”，依然覺得很冷。宋太宗淳化五年十壹月，有“大寒”的記載。至元年正月，“京師冷，百姓凍死。”宋真宗鹹平六年十壹月，因天氣“嚴寒”，真宗下令“各路停止服兵”。
在寒冷的冬天，皇帝往往會贈送壹些東西幫助人們禦寒，於是就有了“雪中送炭”這樣的祝福。據《宋史》記載，宋太宗在淳化待了四年，以展示北京的祥和氣氛及其仁政之王的形象。所以二月，唐太宗“賜京師高年帛，百歲者贈金腰帶”。偏偏下著雨，下著雪，天氣很冷。因此，宋太宗立即宣布，它將派遣壹名“中國特使”給首都“壹千美元和大米木炭，用於孤寡老人和窮人”。在這樣寒冷的天氣裏，孤寡老人有了米炭，就意味著有了生活的希望。因此，從宋太宗開始，“雪中送炭”的故事流傳開來。為了推進德治，宋代君主這樣做的並不少見，比如真宗、哲宗。冬天禦寒買低價柴火更迫切。為此，宋廷經常將官柴降價出售，以利窮人。"當木炭很貴的時候，首都的木炭價格往往很便宜."而“雪中送炭”也成了宋人和朋友壹起過冬的最好禮物。比如範成大曾經寫過“雪中送炭，共鄭陽”(註:有詩說“雪中送炭，不必說風景。”)，借助“發黑工資”來表達對朋友的問候。戈登曾因“雪中送炭官冷家缺柴”向朋友求助:“雪中送炭從來不是問題，難找。”