最早提出孔子刪詩說的人是司馬遷。
在《詩經》的結集，漢代司馬遷在《史記·孔子世家》中最早提出孔子刪詩之說，後世引發長期的爭論，從違雙方論爭紛紜，聚訟不斷。
《史記·孔子世家》說:古者詩三千余篇，及至孔子，去其重，取可施於禮義。意思是司馬遷說《詩經》本來有3000多篇，後來到了孔子這裏，孔子去掉其中壹些，只留下符合禮儀，可以用來教化的整理成集。
這裏的刪詩指的是春秋時期，詩歌是很多的，據司馬遷說有3000多篇，後來孔子十取其壹，整理成集，就剩下了305篇。
孔子刪詩說的發展史
刪詩說雖然最初出於司馬遷，後來班固、鄭玄都支持這個說法。到了唐代的孔穎達編寫《毛詩正義》，為鄭玄的《詩譜》作疏，才開始提出不同的看法。但是孔穎達只是說孔子不會刪去這樣多的詩，倒沒有公開否認孔子的“刪詩”。
後來支持“刪詩說”的著名人物有歐陽修、程灝、王應麟、馬端臨、顧炎武、趙坦、王崧等人；反對“刪詩說”的陣營要大壹些，有鄭樵、朱熹、呂祖謙、葉適、朱彜尊、王士禎、趙翼、崔述、魏源方玉潤等。