杜甫祖籍襄陽（今屬湖北），自其曾祖時遷居鞏縣（今河南鞏義西南）。
杜甫少年時代曾先後遊歷吳越和齊趙，其間曾赴洛陽應舉不第。三十五歲以後，先在長安應試，落第；後來向皇帝獻賦，向貴人投贈。官場不得誌，目睹了唐朝上層社會的奢靡與社會危機。天寶十四載（755年），安史之亂爆發，潼關失守，杜甫先後輾轉多地。乾元二年（759年）杜甫棄官入川，雖然躲避了戰亂，生活相對安定，但仍然心系蒼生，胸懷國事。
杜甫創作了《登高》、《春望》、《北征》以及“三吏”、“三別”等名作。雖然杜甫是個現實主義詩人，但他也有狂放不羈的壹面，從其名作《飲中八仙歌》不難看出杜甫的豪氣幹雲。大歷五年（770年）冬，病逝，享年五十九歲。
後世影響
杜甫在他的有生之年以及他去世後的壹些年，沒有受到多少嘉獎和重視，這在壹定程度上是由他在風格和格律上的創新所導致的，某些評論家認為其中的有些作品仍然很大膽古怪。在世時關於他的資料幾乎沒有，只有6名詩人***11首詩。而且這些詩關於他的影響這壹方面，都沒有提及他是詩歌和倫理觀點的模範。
杜甫不只在中國流名，還揚名海外。1481年韓國將杜詩翻譯成韓文，叫《杜詩諺解》。他對日本文學影響相對較晚，直到十七世紀他在日本擁有和在中國壹樣的名聲。杜甫對松尾芭蕉的影響尤深，杜甫也是美國作家雷克斯羅斯（Kenneth Rexroth）最喜歡的作家。
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