當印刷工人，不久就改當記者，並開始寫作。幾年以後，他成了壹家較有名望的報
紙《鷲鷹報》的主筆，不斷撰寫反對奴隸制，反對雇主剝削的論文和短評。40年代
未他加入了“自由土地黨”，反對美國的蓄奴制，主張土地改革。1848年西歐各國
爆發了革命，對惠特曼影響很大。他在報紙上發表文章漚歌歐洲革命，並寫了不少
詩來表達自己的心境，其中包括《歐洲》、《法蘭西》、《近代的歲月》等等。
1850年起他脫離新聞界，重操他父親的舊業——當木匠和建築師。這期間，他創作
了他的代表作詩集《草葉集》（1855）。1861年美國南北戰爭爆發。內戰結束後他
自費發表了反映內戰的詩篇《桴鼓集》(1865)。幾個月後他又出版了壹本續集，其
中有悼念林肯的名篇《最近紫丁香在庭院裏開放的時候》，《哦，船長！我的船長》
等等。