我看巴陵那優美的景色，全在洞庭湖。（洞庭湖）連接著遠處的群山，吞吐著長江的水流，水勢浩大，寬闊無際。或早或晚（壹天裏）陰晴多變化，景象的變化無窮無盡。這就是嶽陽樓的雄偉壯麗的景象，前人的記述很詳盡了。雖然如此，那麽，（從這裏）向北面直到巫峽，南面直到瀟水、湘水，被貶謫流遷的人，詩人，大多都聚集在這裏，看到自然景物所觸發的感情有所不同吧？
像那細雨連綿，連續幾個月不放晴的時候，陰冷的風怒號著，渾濁的浪頭沖向天空，太陽和星星都隱藏了光輝，山嶽隱沒了形跡；商人（和）旅客不能前行，桅桿倒下，船槳斷折；傍晚天色昏暗，老虎咆哮，猿猴悲啼。登上這座樓，就有離開國都，懷念家鄉，擔心（人家）說壞話，懼怕（人家）批評指責的情懷，滿眼蕭條的景象，感慨到極點，十分悲傷。
至於春風和煦，陽光明媚的時候，湖面平靜，沒有驚濤駭浪，天色湖光相接，壹片碧綠，廣闊無際；沙灘上的水鳥時而飛翔，時而停歇，美麗的魚在水中暢遊；岸上的香草，小洲上的蘭花，香氣濃郁，茂盛青翠。有時大片煙霧完全消散，皎潔的月光壹瀉千裏，浮動的月光如跳躍的碎金，平靜的月影像沈入水中的玉壁。漁人唱著歌互相應答，這樣的樂趣哪有盡頭！登上這座樓，就心胸開闊，精神爽快，榮耀和屈辱都忘了，在清風吹拂中端起酒來喝，高興到了極點。
唉！我曾經探求古時品德高尚的人的思想感情，或許和以上兩種人的思想感情有所不同。為什麽？不因為外物（好壞）和自己（得失）而或喜或悲。在朝廷做官就為他的百姓擔憂；不在朝廷做官處在僻遠的江湖間就為他的國君憂愁。這就是進入朝廷做官也擔憂，辭官隱居也擔憂。雖然如此，那麽，什麽時候才快樂呢？那壹定要說：“在天下人的憂愁之前就先憂愁，在天下人的快樂之後才快樂”吧。唉！如果沒有這種人，那麽我同誰壹道呢？
寫於慶歷六年九月十五日。