以奴隸的勞動生活為內容，以季節月份的先後為敘述順序來組織成文，是這首詩歌在藝術是最顯著的特點。全詩以冬去春來壹年農事開始起，以年鑿冰獻祭宴飲祝壽結，中間六章，按照季節月份的時間順序，描寫了男女奴隸在壹年之中的采蘩、條桑、養蠶、紡織，打獵、修屋、收獲、服役等各種勞動，從不同側面反映出西周初期農業奴隸的痛苦生活，他們不但要為奴隸主承擔各種繁重的勞動，而且還要為他們貢納實物，無償服役，自己卻在極簡陋的土屋中過著“無衣無褐”的悲慘生活，年輕的女子，還隨時有被“公子”糟蹋的危險。全詩運用白描手法，通過客觀具體的描述，形象而全面地展示出壹幅古代奴隸社會的生活圖景，使人感到生動真實，哀痛感人。
運用鋪敘手法，以“衣”“食”為綱來描寫奴隸的勞動生活，是這首詩藝術上的另壹個特點。這種描寫，有人把它稱之為“正筆”(見姚際恒《詩經通論》)。第壹章是“正筆”的總要。“無衣無褐，何以卒歲?”點“衣”;修理家具(“於耜”)，開始春耕(“舉踐”)，點“食”。衣食雙起，總領全文。二、三、四、五等四章，主要從“衣”方面著筆;六、七兩章，主要從“食”的方面著筆。末章寫年終歲宴，“衣”“食”雙收。全詩篇幅較長，涉及的問題很多，但由於詩人把握了這個總綱，所以仍使人感到脈絡清楚，層次進井然，多而不亂，長而不蔓。作者在描寫的時候，又采用賦(即鋪敘)的手法，圍繞中心，層層展開描寫，或寫景物，或寫氣氛，或記所歷，或敘所見，或抒所感，觸手而發，左右逢源，卻又句句緊扣中心。
但是，壹首詩如果只有“正筆”敘述，而無“閑筆”陪襯、烘托，則易流於內容單薄，形象蒼白。聰明的藝術家常常是“正筆處少，閑筆處多，蓋以正筆不易討好，討好全在閑筆處，亦猶擊鼓者註意於旁聲，作繪者留心於畫角也”(姚際恒《詩經通論》)。所謂“閑筆”，就是指環境氣氛、景物及壹切其他細節的描寫。因為這種描寫能使作品的形象更為飽滿，內容更為豐富，從而更具有強烈的藝術效果。例如本篇第壹章開關幾句寫寒冬來臨，北風呼嘯(“觱發”)，氣候凜冽(“栗烈”)，既為下文冬去春來開始春耕伏墊，又為奴隸“無衣無褐，何以卒歲”的痛苦生活作有力的烘托。第二章寫春光明媚，黃鶯(“倉庚”)啼鳴，點出春天來臨，引出采桑勞動的年輕姑娘，同時為下文寫她們“殆(懼怕)及公子同歸”的憂傷心情作有力的反襯。第五章寫斯螽、莎雞鳴叫，蟋蟀移入床下，暗示出季節變遷，壹年將盡，下文便自然地過渡到奴隸的“塞向戶”“入此室處”。第八章寫九月天高氣爽，十月天宇澄清，暗示農事已畢，從而為下文年終宴飲作好鋪墊。其外如“春日遲遲，采蘩祁祁”;“四月秀葽，五月鳴蜩”;“八月剝(擊)棗，十月獲稻”。這些詩句或描寫風光，或點明時令，或渲染氣氛，“都與本事相映”(吳闿生《詩義會通》卷壹)——即都與詩的內容相互映襯，密切相關，成為全詩的有機組成部分。本篇在細節或其他描寫方面也十分生動，例如第壹章寫“田畯(田官)至喜”，田畯是奴隸勞動的監督者，從而顯示出奴隸人身的不自由。第二章寫“爰求柔桑”，以餵養初生之蠶;寫“采蘩祁祁”，是以白蒿之際水洗其未生之蠶(“蘩”，蘩即白蒿，蠶之未出者，煮蘩沃之則易出)，從兩個方面寫出蠶桑勞動的內容。第三章極寫絲綢有黑有黃，又紅又鮮的色采，以表達勞動後的喜悅。寫“八月萑葦”，是為明年養蠶作準備(萑葦可編為蠶箔)。第四章寫打豬後小豬(豵)留給自己，大野豬(豜)交給主人，揭露出社會的不合理。第五章寫“塞向墐戶”(堵塞朝北窗戶，用泥塗抹竹編之門)準備過冬，見出奴隸所住土屋的簡陋。第六章詳細列敘奴隸主與奴隸食物的不同(奴隸主吃的是“郁”、“薁”、“葵”、“菽”，奴隸吃的是“瓜”、“壺”“苴”“荼”)，揭露出社會的不平等。第七章寫農閑時白天割茅草(“晝爾於茅”)，夜晚搓繩索(“宵爾索绹”)，說明他們四時之間無日休息。由於這些內容的描寫，從而擴大了詩的規模，豐富了詩的社會內容，使全詩呈現出壹種豐富多彩波瀾浩瀚的壯觀。
通過強烈的對比來表現作品的主題，也是這首詩藝術上的壹個特點，例如第壹章寫奴隸在寒冬季節“無衣無褐”，而第三、四兩章寫奴隸主穿的則是絲綢制品與狐貍皮襖;第六章寫奴隸主吃的是鮮美的果實(“郁”、“薁”)及葵菜(“葵”)與豆類(“菽”)，而奴隸吃的卻是瓜類、瓠子(“壺”)、麻子(“苴”)和苦菜(“荼”);第五章寫奴隸住的是以柴竹編為門戶的破陋土屋，而第七章寫奴隸主住的則是宮室廣廈。通過衣、食、住三方面鮮明的結緣，揭露出奴隸制度殘酷剝削的本質特征，真實地反映出西周初期社會的面貌，具有較高的歷史價值與文學價值。