沃爾特·惠特曼（Walt Whitman）的故事
他是壹個木匠的兒子，但他狂熱地喜愛詩歌。
他的第壹本詩集印了l000冊，但很可惜，壹本都沒賣掉。他只好把這些詩集全都送了人。當時已功成名就的美國著名詩人郎費羅、洛威爾和霍姆斯等人，對這本小冊子根本不屑壹顧，而大詩人惠蒂埃甚至把它丟進了火爐裏。因為在他們眼中，壹個木匠的兒子，根本就不配寫詩。
方方面面的冷落和罵聲，像寒冬的北風壹樣襲來，他的心頓時凍成了冰塊。就在他幾近絕望時，意外地收到了壹位詩人的回信，那人對他的詩集大加贊揚，並說：“我認為它是美國至今所能貢獻的最了不起的聰明才智的精華。”
這真誠的誇獎和贊譽，使他猶如在瀕死的邊緣，看到了希望的曙光。他從此堅定了自己寫詩的信念。多年後，他成為美國甚至全世界公認的偉大詩人，他唯壹的詩集也成了美國乃至人類詩歌史上的經典。
他就是沃爾特·惠特曼（Walt Whitman），那部詩集的名字叫《草葉集》。而當年那位寫信對他予以贊美和鼓勵的詩人，乃是當時美國文壇的名宿愛默生。
沃爾特·惠特曼（Walt Whitman，1819年5月31日－1892年3月26日），出生於紐約州長島，美國著名詩人、人文主義者，創造了詩歌的自由體（Free Verse），其代表作品是詩集《草葉集》。
惠特曼曾在公立學校求學，任過鄉村教師；童年時還當過信差，學過排字。後來在報館工作，又成為編輯。他喜歡遊蕩、冥想，喜歡大自然的美景；但是他更喜歡城市和大街小巷，喜歡歌劇、舞蹈、演講術，喜歡閱讀荷馬、希臘悲劇以及但丁、莎士比亞的作品。1846年2月至1848年1月任《布魯克林之鷹》的編輯。1848年去新奧爾良編輯報紙，不久回到布魯克林。此後的五、六年中，他幫助年邁的父親承建房屋，經營小書店、小印刷廠，自由散漫，隨意遊蕩；與少年時壹樣，盡情地和船夫、領航員、馬車夫、機械工、漁夫、雜工等結交朋友。
《草葉集》是惠特曼詩集最重要的著作，得名於集中這樣的壹句詩：“哪裏有土，哪裏有水，哪裏就長著草。”詩集中的詩歌便像是長滿美國大地的芳草，生氣蓬勃並散發著誘人的芳香。它們是世界聞名的佳作，開創了美國民族詩歌的新時代。作者在詩歌形式上有大膽的創新，創造了“自由體”的詩歌形式，打破了傳統的詩歌格律，以斷句作為韻律的基礎，節奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有壹瀉千裏的氣勢和無所不包的容量。