現代散文家、詩人。文學翻譯家。原名柵壽。字星杓，後改名奎緩，自號起孟、啟明（又作豈明）、知堂等，筆名仲密、藥堂、周遐壽等。浙江紹興人。魯迅二弟。1901年入南京江南水師學堂。1906年東渡日本留學。1911年回國後在紹興任中學英文教員。1917年任北京大學文科教授。“五四”時期任新潮社主任編輯，參加《新青年》的編輯工作，參與發起成立文學研究會，發表了《人的文學》、《平民文學》、《思想革命》等重要理論文章，並從事散文、新詩創作和譯介外國文學作品。他的理論主張和創作實踐在社會上產生了很大影響，成為新文化運動的重要代表人物之壹。“五四”以後，周作人作為《語絲》周刊的主編和主要撰稿人之壹，寫了大量散文，風格平和沖淡，清雋幽雅。在他的影響下， 20年代形成了包括俞平伯、廢名等作家在內的散文創作流派，壹個被阿英稱作為“很有權威的流派”（《現代十六家小品·〈俞平伯小品〉序》）。第壹次國內革命戰爭失敗後，思想漸離時代主流，主張“閉戶讀書”。30年代提倡閑適幽默的小品文，沈溺於“草木蟲魚”的狹小天地。此時直至40年代所寫的散文，格調“壹變而為枯澀蒼老，爐火純青，歸入古雅遒勁的壹途”（郁達夫《〈中國新文學大系〉散文二集導言》），影響日益縮小。
抗日戰爭爆發後，居留淪陷後的北平，出任南京國民政府委員、華北政務委員會常務委員兼教育總署督辦等偽職。1945年以叛國罪被判刑入獄，1949年出獄，後定居北京，在人民文學出版社從事日本、希臘文學作品的翻譯和寫作有關回憶魯迅的著述。主要著作有散文集《自己的園地》、《雨天的書》、《澤瀉集》、《談龍集》、《談虎集》、《永日集》、《看雲集》、《夜讀抄》、《苦茶隨筆》、《風雨談》、《瓜豆集》、《秉燭談》、《苦口甘口》、《過去的工作》、《知堂文集》，詩集《過去的生命》，小說集《孤兒記》，論文集《藝術與生活》、《中國新文學的源流》，論著《歐洲文學史》，文學史料集《魯迅的故家》、《魯迅小說裏的人物》、《魯迅的青年時代》，回憶錄《知堂回想錄》，另有多種譯作。
周作人散文、雜文創作 ◎民 俗 風 物
故鄉的野菜 濟南道中（選錄） 蒼蠅 苦雨
談“目連戲” 鳥聲 烏篷船 金魚
虱子 兩株樹 莧菜梗 水裏的東西
關於蝙蝠 村裏的戲班子 鬼的生長 日本的衣食住
談油炸鬼 北平的春天 關於雷公 談鬼論
結緣豆 賦得貓 談混堂 談關公
賣糖 禹跡寺 上墳船 緣日
撒豆 中秋的月亮 關於祭神迎會 桑下叢談（八則）
雨的感想 蚯蚓 螢火 女人的禁忌
風的話 無生老母的信息 東昌坊故事 石板路
小孩的花草 甘蔗荸薺 赤腳 秋蟲的鳴聲
蓑衣蟲 園裏的植物 爆竹 泥孩兒
鬼與清規戒律 不倒翁 羊肝餅 窩窩頭的歷史
水鄉懷舊 麟鳳龜龍 鬼念佛 貓打架
鳥聲
◎生 活 情 趣
北京的茶食 藹理斯的話 生活之藝術 喝茶
談酒 再論吃茶 骨董小記 關於苦茶
買墨小記 談養鳥 談娛樂 燈下讀書論
愛竹 冷開水 南北的點心 吃茶
◎追 懷 故 人
西山小品 愛羅先珂君 初戀 娛園
有島武郎 若子的病 唁辭 偶感（選錄）
關於失戀 誌摩紀念 半農紀念 與謝野先生紀念
關於魯迅 記太炎先生學梵文事 關於範愛農 玄同紀念
懷廢名 武者先生和我 島崎藤村先生 記杜逢辰君的事
◎文 化 評 論
北大感舊錄（選錄） 思想革命 祖先崇拜 碰傷
山中雜信（選錄） 天足 小孩的委屈 國粹與歐化
貴族的與平民的 夏夜夢（選錄） 婦女運動與常識 教訓之無用
狗抓地毯 我們的敵人 死之默想 上下身
抱犢谷通信 與友人論性道德書 黑背心 吃烈士
薩滿教的禮教思想 死法 詛咒 啞巴禮贊
麻醉禮贊 北溝沿通信 論八股文 擁護《達生編》等
《論語》小記 關於活埋 談策論 吃菜
讀戒律 劉香女 家之上下四旁 漢文學的傳統
中國的思想問題 夢想之壹 道義之事功化 北大的支路
日本的人情美 談日本文化書 談日本文化書(其二) 希臘之余光
周作人詩歌創作 ◎現代詩
小河