去給別人放牛，由當過秀才的父親教他認字讀書。十五歲那年，陳天華才得
到進私塾讀書的機會。
別看整天要為壹日三餐去奔波，可陳天華始終也沒放下書，他把鄉間能
借到的書差不多都讀遍了，還是讀不夠。他特別喜愛民間流行的彈詞小說，
有時還模仿著寫些山歌小調，這為他後來能夠用最通俗的語言進行革命宣
傳，打下了基礎。
由於生活在社會下層，陳天華經歷和看到了勞動人民的苦難，從青年時
代起，就立下了報民報國的遠大誌向。有壹次，他走進路邊的壹座小亭，環
顧四周的山石草木，潺潺溪水，不由得吟道：
莫謂草廬無俊傑，須知山澤起英雄！
說完，他拾起壹塊石片，將這兩句話題在茅草亭的柱子上。
1898 年，陳天華在資江書院讀書的時候，正趕上維新派領袖之壹的譚嗣
同，回長沙主持“新政”，全省的風氣壹下子全變了。在陳天華的家鄉新化，
有人仿效省城梁啟超任教的時務學堂，辦起了新式學堂。陳天華馬上考入這
個學堂讀書。
第壹次作文，教師出的題目是《述誌》，讓學生們談自己的誌向。陳天
華接過題目，不加思索，提筆就寫：
“?男子漢在最困難的環境中立功，在戰場上取勝，要像漢朝的班超、
宋朝的嶽飛壹樣。當今立誌，首先應為變法維新出謀獻策，為改變國家面貌
建功立業。如果這樣進取不成，退壹步也要著書立說，與那些老學究們壹爭
高低。只要我活著，就要做這些事！”
作文寫完，陳天華第壹個交卷，走出了教室。
教師看了陳天華的文章，非常欣賞。他評論陳天華的文章，立意新穎，
文風犀（xī）利，讀了讓人有快刀斬亂麻的感受。教師大筆壹揮，給陳天華
的《述誌》壹文打了全校的最高分。