雷州享有中國民間文化藝術之鄉、中國書法之鄉的美譽。
雷州文化既是廣東四大民系文化之壹，也是湛江主要文化之壹。
雷州文化是以雷州話方言為特征的區域性文化，其分布範圍包括今雷州、遂溪、徐聞、麻章、東海島、霞山以及廉江壹部分地區。
湛江民間歌曲主要有雷州歌、東海嫁、吳川山歌、吳川民間歌謠：出嫁姑娘梳頭歌、吳川水歌、鹹水歌、廉江歌、白話歌和吟詩歌。
湛江民間器樂有雷州音樂、安鋪八音、硇洲八音、瓦窯陶鼓、華琴和雷胡。
雷州音樂是指雷州民間器樂曲，是廣東省五大民間音樂之壹，也是我國40多個樂種之壹。
湛江宗教音樂分為雷州佛教音樂和雷州道教音樂。
湛江民間曲藝有流傳廣泛的粵曲、南音、龍舟、木魚及相聲、快板、三句半、蓮花板、大實話、賣雞調等廣東曲種，而本地的民間曲種主要為：雷州的姑娘歌、廉江的木魚、吳川的木魚及白戲、黎戲、木偶的唱腔表演等，其旋律優美悠揚，曲調瑯瑯上口，易學易唱。
據不完全統計，湛江各縣區鄉鎮以粵曲演唱為主的私夥局和業余曲藝社團200多個，另姑娘歌、歌、木魚的曲藝團隊也近幾十個。
湛江民間戲曲歷史悠久，經過不斷發展，現主要有民間木偶戲和地方戲曲兩大類。
湛江民間木偶戲分為粵西白戲（原稱安鋪白戲，又叫白戲仔）、吳川木偶戲和黎戲。
湛江地方戲曲只有雷劇和粵劇。
湛江民間曲種分為粵曲、歌謠、蓮花板、大實話、賣雞調、姑娘歌、吳川木魚、木魚。
湛江的宗教舞蹈分為屯分舞、散花舞和目蓮舞。
湛江的動物舞蹈分為蜈蚣舞、紫微降貔貅、舞鷹雄、獅舞和龍舞等。
湛江民俗舞蹈分為打盤茶（徐聞婚俗）和認同年。
湛江民間工藝美術歷史悠久，底蘊深厚，豐富多彩，獨具特色，在嶺南乃至全國都占有重要位置。
湛江的民間工藝主要有石刻、泥塑、面塑、彩塑、彩紮、吳川飄色、草編花席、根雕、木刻、剪紙等。
湛江的石刻有石人、石像、石馬、石龜、石鼓、石狗、石獅、石碑、石浮雕、蟠龍石柱、石礎、石牌坊、石匾、石螺、石貓、石豬、石羊等。
吳川泥塑源於唐末宋初，由梅菉鎮瓦窯村民興起，現已形成群眾泥塑活動。
2000年文化部命名吳川為“中國民間藝術之鄉”（泥塑）。
彩紮在民間有很多不同的稱謂，如稱紮作、彩糊、紮紙、貼紙等，所涉及的範圍較廣，包括彩釓靈棚、靈屋、各類戲曲人物、燈籠、飛禽、走獸等。
本市彩紮主要有：鷹雄紮、醒獅紮、走馬（宮）燈彩紮、太平先鋒宮燈、梅菉花橋和雷州頭祿花燈。
湛江的民間武術，分拳術與器械兩大類，多以套路、散打、器械、對練形式出現。
主要拳種是洪家拳和蔡家拳，李、莫、佛等流派亦有之。
湛江的民間絕技有穿令箭、翻刺床、踩火場、爬刀梯、噴玻璃、汽車過腹、翻秋千和穿刀洞過火圈。
年例是粵西嶺南這壹帶獨特的節日，它不比春節、中秋等全國性的節日範圍之廣，但它們又有相似之處，都是傳統的習俗。
就像傣族的潑水節，年例是當地獨有的，具有濃厚的民族風情和鄉土氣息。
至於慶祝的形式，也表現出了鄉村人的淳樸、厚道、熱情、樂觀的精神狀態。
年例的獨特性也增強了當地人的壹種鄉土優越感，擁有著獨壹無二的節日，無疑是值得自豪的。
年例中的爬刀梯、下火海、翻刺床、穿令箭、殷屋舞鷹雄等極具特色。
吳川元宵： 農歷正月十四至十七日，吳川元宵節熱鬧非凡，梅菉街道（鎮）區的大街小巷、張燈結彩，遊人如潮，好壹派喜氣洋洋的景象。
元宵活動內容豐富多彩，有栩栩如生的泥塑和電動彩塑，有竹木搭造高高聳立的五級牌樓和花塔，有五光十色的花橋，有浩浩蕩蕩的大 *** 。
*** 時鑼鼓喧天，舞火龍、舞獅子、舞貔貅、舞二真、舞六將、踩十番、吹長笛，玩陶鼓，有各式各樣的彩車、“地色”和精彩巧妙的“飄色”，還有多姿多彩的花簇隊、彩旗隊、儀仗隊和武術隊，全城沈浸在壹片歡樂之中。
湛江是省內方言最為復雜的市。
全市除流行普通話外，粵、閩、客三大方言均有分布。
湛江方言的來源和分布，與本地人口的來源有關。
古時，湛江壹帶土著民族為少數民族，操少數民族語言。
唐、宋、元、明幾代，大批 *** 從福建之莆田、漳州及浙江壹帶遷至雷州半島，帶來了早已形成於福建壹帶的閩語，後發展為本地人數最多的居民。
由於人多勢眾，閩語成了雷州半島最通用的語言。
幾乎在閩語傳入雷州半島的同時，早已形成於西江壹帶的粵語亦開始傳入本市，較早傳入的有梅菉、吳川、廉江等地。
而較遲傳入本市的方言是客家語，在明清時期（以明朝為主，特別是陳璘平定瑤亂時期 ），由福建汀州府及本省韶州府、潮州府、惠州府（後從潮州府分出嘉應州）的客家人（當時並未有客家壹說）遷至廉江居住而帶來。
閩、粵、客三大方言傳入本市後，由於遷民們缺少與原地區的交流，在漫長的歷史發展中，受到地方語言環境的影響，各方言均發生了壹定的變化，形成了各自的特色。
閩方言發展成雷州話（或稱作黎話、雷話），粵方言發展為湛江市白話、吳川話、廉江白話等，客家方言發展成啀話（或寫作涯話、哎話）。
湛江市轄5區5縣（市），赤坎、霞山兩老城區操粵語，周圍農村操雷州話；坡頭區操粵語為主，極少數操雷州話；麻章區大多數操雷州話，少數操粵語；吳川市絕大部分操吳川話，少數操雷州話；徐聞、海康兩縣絕大部分操雷州話，客家語及粵語零星分布；遂溪大部分操雷州話，小部分操粵語；廉江操粵語、客家語，極少數操雷州話。
在本市三大方言中，說雷州話人數最多，粵語次之，說涯話的又次之。
粵語方言是本市之主導方言。
此外，壹些方言交界處和商品經濟較發達的城鎮還成為雙語區和多語區，居民可以同時操幾種方言。
該市之粵語較為復雜，各縣（市、區）以至各縣（市、區）不同區域都有較大差異。
大體可分為兩類：壹是湛江白話，二是吳川話。
湛江白話又可分為市區白話、梅菉白話、廉江白話、遂溪白話、龍頭塘白話等。
市區白話其聲母、韻母與廣州話基本相同，因而專家將其列入廣州話，其與廣州話之不同是聲調和腔調差異較大，開口可辨。
梅菉、廉江、遂溪等地白話與廣州話聲、韻母大部分相同，其較明顯的特點是帶有高州、化州話的邊擦音聲母，且邊擦音聲母的字較多，因而有人將其列入“高（州）陽（江）話”。
吳川話是粵語方言，其聲、韻、調均與廣州話有壹定差異，吳州話習慣以吳州吳陽音為準。
雷州話各地亦有差異，大體以各縣（市、區）為片，分徐聞音、海康音、遂溪音、廉江音、郊區音等，這些差異主要表現在語調、腔調方面。
如徐聞話略帶海南話腔調，只有吸氣塞音聲母。
廉江的雷州話較之海康話“生硬”，音長不夠。
各地雷州話亦存在壹些常用詞不同音的現象，但各地之間均可通話。
因雷州府歷來設於雷城鎮，故習慣上人們以雷城話為代表。
涯話（啀話）與粵東北壹帶客家語的語言相差不大，主要差異是常用語方面帶本地特色，音調亦略有差異。
湛江的涯話與同為粵西的陽江、茂名壹帶的涯話亦較相近 。
2012年出版的《中國語言地圖集（第2版）》把湛江的涯話歸入客家語粵西片 。
湛江的涯話以廉江石角話為代表。