登臨地獄之門，但丁頓時感到陰郁森然，大門上寫著，凡事走進來的，把壹切希望都拋在後面。意思是說，被罰到地獄受刑的人，是沒有希望獲救的。地獄就像壹個倒立的漏鬥，***分九層，他的底部直達地心，身處地獄裏的靈魂，都是生前犯罪，被罰在這裏受刑的，罪孽越重，就安置在越下層。
凈界又被稱為煉獄，是靈魂贖罪的地方，生前罪孽較輕的靈魂，在此修煉。等到斷除孽根，便可超生到天堂。如果修煉不好，惡性不改，那麽仍可能被打入地獄，身處煉獄的人，通常有努力自信的願望，因而都會懷著忍耐的憂郁和獲救的希望。
地獄裏晦暗暴力，充滿了痛苦絕望。遊罷凈界，維吉爾突然失蹤，忽見東方紅光壹閃，紫霧繚繞，五彩繽紛，天上仙樂縹緲而來，只見天們簇擁著壹位身穿長袍，蒙著雪白披紗，披著綠色披肩的仙女翩然而至。她，就是但丁心目中的女神—貝阿特麗齊。
在她的引導下，但丁開始遊歷天堂，天堂也分為九重，分別住著英明君主，聖明的哲人等等。這裏是無憂的居地，幸福的精靈在此永久居住，這裏到處流光溢彩，氣象萬千，歡樂無限。獲得聖母恩準之後，但丁目睹了上帝高貴的尊容。但只匆匆壹面，詩和夢境戛然而止。
長詩寫的是作者的夢遊，表達的則是深刻而現實的主題。它用象征隱喻的方式探討人類的靈魂如何才能獲救的大問題。具體說來，就是人類在黑暗，暴行猖獗的時代，個人如何從迷惘的牢獄中經過困難，追求和考驗，找到解決方案，臻於完美與至善。
實際上，《神曲》力圖為現實中身處苦難而無所適從的人指出壹條獲救的道路。那麽到底是什麽東西讓人墜入苦難的深淵的呢？長詩開篇的那片黑暗的森林，象征著人生中的迷途，攔住詩人前進的那個壹頭獅子，壹只豹，壹匹狼，分別代表著野心，淫邪和貪欲。
詩人以隱喻的方式告訴人們，野心，淫邪，貪欲，嫉妒這四種醜惡的情欲是人們走向光明的障礙，人類罪惡的源頭就在人自身深處的那個醜惡的情欲，這是但丁對當時的佛羅倫薩，意大利乃至整個人類的處境的思考。
詩的開篇就開門見山的提出來關於人類的災難與人類自身的關系以及人類如何走向至善至美境界的問題，那麽人類怎樣才能走出迷津，擺脫困境呢？
接著詩人詳盡地描寫了地獄的兇險和煉獄的艱辛，天堂的美好。其用意就是懲惡勸善，他力圖告訴人們，只有苦苦修煉，摒棄世俗行為和思想意識上的罪惡才能達到天國樂園的境界。以此為出發點，揭示出人類追求完美的過程，理智，信仰或者愛對拯救人類的作用。
按照基督教的觀念，人類要上天堂，唯壹的橋梁就是教會，神曲卻不這樣認為，人達到天堂，不需要教會，而是人自身的修煉，引導但丁遊歷地獄，煉獄和天堂的分別是古羅馬詩人維吉爾和但丁愛著的情人—貝阿特麗齊。
維吉爾代表理性和智慧，貝阿特麗齊代表信仰和愛，讓維吉爾帶領遊歷地獄和煉獄，表達了作者對知識的崇拜，對蒙昧主義的否定，更註明了理性知識可以使人認識自己的罪孽，克制人的四大惡欲，但是維吉爾只能引導但丁遊歷地獄和煉獄而不能上升到天堂。
因為在但丁看來，理智和知識這兩者的力量是有限的，要想到達天堂那至善至美的境界的話，還要借助代表信仰和愛的貝阿特麗齊的引導，貝阿特麗齊是但丁早年的戀人，他9歲時初見貝阿特麗齊，就被她的美麗和高貴留下了難以忘懷的印象，9年後兩人在街上偶然相遇，但丁對她產生了強烈的愛情，此後寫了壹系列詩歌，抒發對她的強烈的愛，24歲時，貝阿特麗齊華年夭折，但丁悲痛欲絕，隨後又以滔滔不絕的詩情抒發對她的哀思，他對貝阿特麗齊的愛原本就是壹種世俗的愛情。
但是在《神曲》中，當年那個被他深愛著的女子已經變成了聖潔的被天使簇擁的偶像，世俗的男女之愛已經升華為博大的精神之愛，也就是聖母瑪利亞之愛，上帝之愛，人類之愛。正是代表這種愛與信仰的貝阿特麗齊最後引導但丁遊歷天堂並接近上帝到達了至善至美的境界。
由此說明，愛和信仰才領導人到達至善至美的境界，就現實的針對性而言，那些安置在地獄的人都是現實缺少愛而犯下諸多罪惡的人，他們因做下的惡而永劫不復。那些安置在煉獄的靈魂是可以在苦苦的修煉以後，內心充滿了愛以後才靈魂重新獲救，上升到天堂。
很顯然，《神曲》中表達的愛和信仰帶有濃厚的虛幻色彩，但是作者把這種愛與信仰，乃至整個人類的悲苦與歡樂的命運結合起來，與現實中的人的自我修煉與社會的變革，改造結合起來，因而又具有鮮明的針對性、現實性和事實性。
《神曲》整體的框架是遵從基督教的世界觀，因此，可以說它是壹部中世紀的總結性的史詩。然而，詩篇的主體精神又具有新時代的特征，這主要表現在詩人充分肯定知識，肯定人的智慧和理性的力量，肯定個體的人自我努力和實現價值上。
總之，《神曲》帶有濃厚的宗教意識（中世紀宗教的人本意識）&古希臘的世俗人本意識，帶有新興市民階級的那種個體人本意識，體現了文藝復興個性解放的思想萌芽，透射出新世紀人文主義的曙光，在這個意義上講，《神曲》既是中世紀人文史詩性的巨著，又是歐洲近代文學的先聲。
但丁是總結了壹個時代，又開啟了壹個時代的文化巨人。
筆記編輯：卯冬
授課老師：蔣承勇? 浙江工商大學