他的代表作《惡之花》的主題是惡及圍繞著惡所展開，惡指的不但是邪惡，而且還有憂郁、痛苦和病態之意，花則可以理解為善與美。波德萊爾破除了千百年來的善惡觀，以獨特的視角來觀察惡。題材涉及到流浪的乞丐、妓女、牢犯、罪惡等等，那個時代浪漫派所鄙視的從來不會入詩的“醜、惡”。
例如《憂郁之四》，詩中出現的意象全部是醜的：鍋蓋、黑光、潮濕的牢獄、膽怯的蝙蝠、腐爛的天花板、鐵窗護條、卑汙的蜘蛛、蛛網、遊蕩的鬼怪、長列柩車、黑旗。這些令人惡心的、醜陋的，具有不祥意味的意象紛至沓來，充塞全詩，它們顯示了“精神的騷動”。
波德萊爾以醜為美，化醜為美，在美學上具有創新意義。這種美學觀點成為20世紀現代派文學遵循的原則之壹。