大理昆明，兩地相隔三百多公裏，文化的差異早早因地理、交通、人口、民族等因素而形成。即便在如今交通異常便捷的情況下，兩地文化依舊是和而不同、各有特點，但這兩座寺廟卻早在千年前的南詔時期，就有了頗深的歷史淵源。彼時，大理是南詔國的西都，而昆明是南詔國的東都。兩座寺院，壹西壹東，遙遙對望，是南詔國鼎盛時期的標誌。如今透過這兩座寺院，依稀可以回溯千年前的大理和昆明。
崇聖寺的獨特之處在於它曾承載了南詔百年的帝王氣象，作為南詔大理國時期著名的皇家寺院和政教中心，它的鼎盛時期可以用“高堂會食羅千夫，撞鐘擊鼓喧朝晡”來形容。更遑論大理國二十二代國王中，有九位出家到崇聖寺當了和尚。江山美人壹朝拋卻，常伴青燈古佛，這崇聖寺到底有何等魅力？
而圓通寺，地處昆明鬧市之中，鬧中取靜，以小見大。其內涵正如其名字壹樣，圓融、通和，不僅融合了大乘佛教(又稱北傳佛教)、上座部佛教(俗稱小乘佛教)和藏傳佛教(也就是喇嘛教)三大教派，更是隱約可見壹些佛道並存的痕跡。
崇聖寺——大氣開闔的帝王 氣象
大理國是中國歷史上獨壹無二的壹個國度，22代帝王有9位出家為僧，宗教的力量對世俗的影響十分巨大，昔日那些城池、典籍早已灰飛煙滅，留下的無壹不和佛教有關，無論是佛塔石窟，還是廣泛存在於民間的信仰，南詔、大理千年來的精神追求如漫天白雪般浸潤在蒼洱之間。
蒼山腳下，金碧輝煌的崇聖寺，晨鐘暮鼓，講述的是壹個古國的興亡，壹段傳奇的歷史。遠遠望去，這不是壹座曲徑通幽處的禪房，而是大氣開闔的帝王宮闕。千余年前，是否是蒼山兀，崇聖出，覆壓三百余裏，隔離天日？我們不得而知，只能站立於斯，靠想象來編織完成那些故事。
如今的崇聖寺裏早已沒有了帝王，那些傳奇也泯滅於歷史長河之中，只剩下玲星碎語的字句，而“妙香樂土、和諧世界”的傳統卻留了下來。2006年重建開光的崇聖寺再現了第十代南詔王勸豐祐的豐功偉績——“基方七裏，周三百余畝，為屋八百九十間，佛壹萬壹千四百尊，用銅四萬五百五十斛”，有“三閣、七樓、九殿、百廈”之勝，寺前聳立著巍峨的三塔。
崇聖寺的恢復，結束了大理百年來有塔無寺的歷史，形成了塔寺增輝映的美景。崇聖寺的規劃布局以保護三塔為核心，源於歷史，借鑒了國外著名寺廟布局的特點，集唐、宋、元、明、清歷代建築特色之精華。按主次三軸線，八臺九進十壹層進行規劃建設，整個仿古建築群落占地600畝，建築面積20080平方米，總投資1.82億元。主軸線上依次建有大鵬金翅鳥廣場、山門、護法殿、彌勒殿、十壹面觀音殿、大雄寶殿、阿嵯耶觀音閣、山海大觀石牌坊、望海樓。中軸線兩旁和次軸線上建有法物流通處、方丈堂、客堂、齋堂、羅漢堂、千佛廊、祖師殿、佛教研究院。
整個布局氣勢輝宏，莊嚴秀麗，而又不失民族特色，寺內佛像以《張勝溫畫卷》、明代梨廣修所塑的“五百羅漢像”和三塔出土文物為藍本創作而成，造像融合了“禪宗”、“密宗”的特點，形成大理獨有雕像風格，更是還原了崇聖寺大氣開闔的帝王氣象。
圓通寺—— 鬧中取靜的佛土凈地
唐永泰元年(765年)，南詔在滇池北岸築拓東城，同時，也建起了壹批具有南詔佛教特色的寺院，建於拓東城東北郊螺峰山山崖下的補陀羅寺就是其中之壹。而補陀羅寺即為圓通寺的前身。
"補陀羅"是梵文potalaka的音譯，亦有譯作"布達拉"，或"普陀"的，意譯是"開著小白花的光明山"，為觀音道場。"圓通"是觀音三十二名號之壹，觀音又稱為"圓通大士"。所以，"補陀羅"也好，"圓通"也好，都是供奉觀音的寺院。
觀音隨著西藏佛教密宗傳入雲南，最早在洱海邊落腳，成為雲南佛教密宗主要偶像之壹。南詔王公把拓東城視為"東都"，建城伊始，便建造觀音寺補陀羅寺。該寺幾經修葺，形成了今天我們所看到的圓通寺。
但凡寺院，進山門之後，皆是向上而行，正殿皆高於山門，而圓通寺恰恰相反。進山門後不是上坡，而是要沿著中軸線壹直下坡，精美的圓通勝境坊便屹立於緩坡的中段，而圓通寶殿則地處寺院的最低點。前有壹池，兩側設抄手回廊繞池接通對廳，形成水榭式神殿和池塘院落的獨特風格。寺內青山、碧水、彩魚、白橋、紅亭、朱殿交相輝映，景色如畫。
圓通寺周圍景色秀麗，寺後絕壁峭拔，山色蔥籠，林木蒼蒼，崖下泉水淙淙，朝霞、夕照輝映於石壁之上，塗金抹丹，絢麗動人。清人有"水聲琴韻古，山色畫圖新"詩句和"衲霞屏"的題刻。如今雖為樓群所包圍，但寺院內卻是青山疊翠、寶殿彩坊、水榭長廊，鬧中求靜，別有洞天，有聯雲:"古剎居鬧市，車水馬龍，看妳如何安身，觸目均為紛擾相;佛緣往心靈，遊客觀眾，是誰能夠敬意，隨機所到極樂園"。
圓通寺內建築以大乘佛教(又稱北傳佛教)為主，兼有上座部佛教(俗稱小乘佛教)和藏傳佛教(也就是喇嘛教)教派佛殿建築。小乘佛寺銅佛殿是壹座精美的泰式建築，外觀纖巧、流金溢彩，位於圓通寶殿之後。而藏傳佛教的殿堂普光明殿則在東邊，殿內供奉藏傳佛教高僧。
此外，圓通勝境牌坊上面木雕的八洞神仙、南極、三星等道教神仙，大殿內兩壁上的道教泥塑仙官，衲霞屏上鬥大的"壽"字，道教張三豐、呂洞賓的石刻畫像等等都體現出了圓通寺佛道並存的特點。也正應了它的名字“圓通”，圓融、通和。