他是蘇格蘭壹位律師詹姆士·波納的兒子，在愛丁堡出生並接受教育。
波納弟兄是在十八世紀末葉，主所大用的壹位神的仆人，他壹生的故事真是多彩多姿，更因著神在他身上，特別培養雕刻的工作，使他不但成為壹個有豐盛屬靈生 命的人，並且更是使他在那壹時代神兒女中，具有巨大的屬靈影響力。綜合他的壹生，主的工作，正好像把他作成為主冠冕上的壹顆貴重的寶石，那樣光芒逼人。他天賦的才華，和主所給他的屬靈恩賜，都是非常廣泛的，並且加上為著維護屬靈見證，對抗黑暗權勢時，不折不撓，不惜犧牲壹切的勇敢精神；以及他在建立教會事工上的能力和恩賜，並他在服事神兒女時的那樣忠誠勤勞，從不顧及自己的疲乏和健康，總是超過他體力迫切的工作，因之處處在在都使神兒女由衷地敬愛他。他曾在凱爾塞(Kelso)那個地方，帶進壹個大的復興，並且他在神兒女中屬靈之影響力，壹直到他死後，仍運行在神兒女中間。當然我們在這裏特別要提起的，乃是他在聖詩這方面的貢獻。他也是那壹時代的大詩人，他的詩歌壹直流傳到今天，仍是神兒女最寶貴的產業，和極大的祝福。
波納弟兄生於壹八零八年十二月十九日，而於壹八八九年七月三十壹日被主接去。他生於愛丁堡，但是因為他在“凱爾塞”那個地方工作時，所帶進來的復興，“凱爾塞”所流出來的祝福之深廣影響，所以人們都稱他為“凱爾塞”的波納。另壹面因著他在詩歌方面傑出的天才，和他寫的詩歌所帶給神兒女的靈感和祝福，更被人稱為“蘇格蘭的聖詩之王”。
他年輕時，畢業於愛丁堡大學，然後即被差遣到凱爾塞去，就在那裏被按立為服事教會之職事。那時，他是在蘇格蘭國教所控制的教會中服事，而蘇格蘭國教，已完全墮落到壹個非常形式化，而缺少生命的死硬組織中，更可怕的，是國教和政治不能分開，壹切事都直接受政府的監督和控制。
現今我們要提到壹點他家庭的背景，他是出生於壹個非常虔誠，而且有名的蘇格蘭家族裏，從壹七六三年開始，他整個家族在蘇格蘭國教裏有巨大的貢獻和影響力，到了波納這壹代，他有兩個兄弟也都是當時非常有能力的神的仆人，在蘇格蘭的名聲都不在波納以下。
當他還在愛丁堡神學院讀書時，他是在當代最有名的壹位教授Thomas Chalmers手下嚴格受教，而Chalmers在當時神學家中是壹個非常愛主且有豐盛屬靈生命的人。在他手下所有學生中，波納(Bonar)是最傑出的壹位。和Chalmers弟兄在壹起那壹段時間，實在為波納帶來極大的祝福，而且對他壹生的事工具有決定性的影響力。從那個神學院畢業後，年輕的波納即被派到Leith那個地方去做工，那是壹個眾人都懼怕去的地方，窮鄉僻壤，加上那地方的人民是以粗野不馴著名的。波納壹開始，在事奉中所遇見的真是壹個非常可怕的挑戰，但從事後來看。這實在是聖靈對這壹個器皿的完整計劃中，非常重要的壹部分。多少美麗的見證，多少動人的故事，都是在那壹個時期，發生在這壹班粗野的人身上。更重要的也是神藉這壹個艱難的環境，來訓練波納的品格，並為他的屬靈生命，打下壹個美好結實的基礎，而使他在以後壹生中，成為在那時代主手中壹個鋒利而有效的兵器，來扭轉整個蘇格蘭教會可怕的光景。
到了壹八四三年在蘇格蘭國教控制之下的教會中，起了壹個巨大的風暴，多少神的兒女，特別許多清心愛主的神的仆人，覺得蘇格蘭國教已完全落在政府控制之下，並且處處幹涉各地教會壹切的事，而他們認為屬靈的事，不能由那完全不認識主的人，甚至是非基督徒來控制。到了那壹個時候，這壹個幹涉已嚴重扼殺了聚會中的屬靈生命，並且嚴重損傷聖靈的主權，甚至基本的信仰。經過了長期的交涉和掙紮，大批神的兒女，正像摩西時代，神的百姓要逃脫埃及的管轄，在神所應許的迦南美地去壹樣，毅然決定脫離國教，到外面去成立合主心意的聚會，那時波納和他的老師Chalmers是其中主要分子，當時壹同離開的傳道人有四百人之多，當然還有許多的弟兄姊妹，而在這班人中間的領袖，就是Dr.Chalmers。他們這壹個舉動實在是非常偉大的，因為那壹個時代是在專制政府的控制下，他們為著脫離國教，所付的代價，和所忍受的犧牲和痛苦，實在是相當可怕的，他們得被迫放棄他們的壹切產業，他們也失掉了所有的薪水，每壹個出來的人都沒有壹點收入，並且也得放棄並離開還留在國教中的壹切親朋好友，因他們被定罪為國教之叛徒，還在國教裏的人不能和他們來往，而瞻望前面，他們正像亞伯拉罕壹樣：“出去的時候還不知道往哪裏去”，踏入壹個十分渺茫、自己完全不知道也沒有把握的境地中。這四百位神的仆人，那時占整個國教傳道人的三分之壹，他們到了新的地方後，經過了多少流淚痛苦的日子，和艱苦奮鬥不怕犧牲的工作，然而因為這壹件事出於神，所以神壹直幫助他們，大大祝福他們，經過了壹段艱苦日子之後，他們就建立了許多真正有聖靈自由，而被聖靈所管理的聚會，並且他們又建立了新的家室，有了自己的醫院，這實在是壹個神跡！不僅教會在很短時間中，有力的站了起來，並且他們還差派許多傳教士把福音帶到遠方去。
波納實在是壹位有傑出領導才能的屬靈首領，因著主在他身上的雕刻和工作，處處他都能在他的性格中，表現出耶穌基督的偉大，經過了和蘇格蘭的國教這樣嚴重的沖突和分離，等待神的工作穩定之後，他就伸出手來，向原來教會尋求和諧，因著他的才能和謙卑，從不紀念國教給他們的痛苦和折磨，他終於彌補了神兒女中分裂的傷痕，而使聖徒們能和諧的來往。所以他們能很喜樂地稱他們是壹班和壹切聖徒都能合壹的教會，不論是愛他們或是反對他們的！
波納本人壹直留在“凱爾塞”教會中服事，生命和能力從那裏壹直湧流出來，影響並幫助各地聖徒，直到壹八六六年之後，他又遷至愛丁堡，在 Chalmers Memorial Church in Edinburgh裏面服事，因著他在凱爾塞服事所帶來的復興，和他本人屬靈生命的偉大和豐盛，在壹八八三年他已成為整個團體中的首領，並且是壹位被眾教會所愛戴所敬重的神仆。
當他投身於工作時，他常被人形容為精力無窮之泉源，不知疲乏不顧身體勞苦服事神的兒女，而他從天上來的靈感也是如此，他是壹個多產的作者，在那壹時期間，他也常訪問倫敦，常被邀請在Mildmay Park Confernce作講員，而在那時代中，只有少數人能得到在那聚會中講道這壹個榮譽，於是波納的聲望和屬靈影響力，更廣泛深入到全國神兒女中間。那時他也開始出壹本屬靈雜誌季刊叫做〈Journal of Prophecy〉這本季刊，也給當時神兒女，帶來遠大的屬靈影響力。
他的著作很多，其中尤以〈壹宿雖有哭泣〉最能說明聖徒們。內容說到“神的家”的意義：我們生在神的家中，在萬有中被分別出來，為要呼召我們進入與父子聖靈偉大的交通裏面。另壹意義乃是：要率領眾子進榮耀，這是主在神的家中最大的責任；又說到神的家(教會)就是基督的身體，這壹個身體就是基督豐滿的彰顯，神永世的計劃就是要讓基督的豐滿，借著教會充滿萬有，完成神的計劃。今天主在神的家中壹切的工作，都是向著這壹個榮耀的目的。雖然經歷許多損失使我們痛苦，但“壹宿雖有哭泣，早晨便必歡呼”，這本書不僅幫助許多神的兒女，更是波納壹生經歷的壹個縮影。