南朝文人詩歌從宋初開始由玄言轉向山水。玄言詩本來就與山水有密切關系。玄言詩人常常通過山水體會玄理，而登臨山水也很早就成為士族階級悠閑享樂生活的壹部分。東晉末年殷仲文、謝混的詩裏，山水成分已逐漸增多。到了宋謝靈運，由於政，治上的失意，“肆意遊遨”，所至“輒為歌詠，以致其意”，山水成為主要的描寫對象，遂完成了玄言詩到山水詩的轉變。山水詩仍是貴族生活的產物，但它打破了玄言詩的腐濫，反映了自然美，並多少提高了詩歌的表現技巧，仍有歷史的進步意義。宋代出身寒微的鮑照繼承和發揚了漢樂府的傳統精神，成為當時代表進步傾向的優秀詩人。他的作品猛烈地抨擊了門閥制度，並表現了士族文學所少見的愛國思想和較廣泛的社會內容。他的七言和雜言樂府改進了七言詩的形式，擴大了七言詩的影響，對七言詩的發展有重要貢獻。