耶律楚材對於中國統壹多民族國家的形成和發展與多民族文化融合做出了重大貢獻，人稱壹代名相。燕京被蒙兵破後，他應召會見成吉思汗，並作為顧問留在朝中。元太宗窩闊臺當政後，他任中書令（宰相），協助蒙古人管理元朝作出了的貢獻。
耶律楚材是歷史上有名的清官。成吉思汗攻打西夏時，將領們紛紛搶奪金玉財寶，他卻收集、保存了許多文集和大量的藥材。後來軍中疫病流行，這些藥材救活了好幾萬人。1227年，他奉命到燕京整頓秩序。當時京畿之內，許多權勢人家的子弟，壹到黃昏便駕著牛車出來結夥搶劫，行兇殺人。耶律楚材不畏強暴，不為利害所動，秉公而斷，公開斬了十六名這類罪犯，為社會除了大害。他病死後，有人誣陷他藏有私囊，檢查以後，發現除了琴阮書畫金石遺文之外，別無所有，足見他的清廉。
耶律楚材的邊塞詩篇 耶律楚材又是元初最突出的詩人，今存詩720余首。他的詩文集《湛然居士集》流傳至今。他在成吉思汗西征途中，全程相隨，遊歷足跡到達俄屬亞洲極南地區。他追述隨軍生活的《西遊錄》，記載了我國新疆和中亞西亞的見聞，是研究歷史地理的重要著作。
他曾隨蒙古大軍西征萬裏，熟悉邊疆的風土人情、山川景物，在詩中生動真實地描繪了奇瑰壯麗的西域風光。他對於陰山（元代對天山稱謂）的雄奇秀美的描述，留下了多首膾炙人口的詩篇。不但構思新穎，音韻和諧，而且字裏行間，還傾註著詩人對生活無限熱愛和積極向上的奮發精神。
《陰山》
八月陰山雪滿沙，清光凝目眩生花。
插天絕壁噴晴月，擎海層巒吸翠霞。
松檜叢中疏畎畝，藤羅深處有人家。
橫空千裏雄西域，江左名山不足誇。
耶律楚材遠征西域時，被喀納斯的壯麗的景色深深打動，欣然命筆：
《壬午西域河中遊春》
河中二月好踏青，且莫臨風嘆客程。
溪畔數枝紅杏淺，墻頭半點小桃明。
誰知西域逢佳景，始信東君不世情。
圓沼方池三百所，澄澄春水壹時平。
異域春郊草又青，故園東望遠千程。
臨池嫩柳千絲碧，倚檻夭桃幾點明。
丹杏笑風真有意，白雲送雨太無情。
歸來不識河中道，春水潺潺滿路平。
耶律楚材描寫邊塞風光和西域景物的詩歌十分生動而真實，他扈從成吉思汗西征 6 萬多裏，對塞外的風土人情、山川景物比較熟悉，寫了不少這方面的詩歌。其西域詩有50余首，其中《西域河中十詠》尤為人稱道，似乎展現了壹幅幅當地的風情圖。如：
《西域河中十詠（其二）》
寂寞河中府，生民屢有災。
避兵開邃穴，防水築高臺。
六月常無雨，三冬卻有雷。
偶思禪伯語，不覺笑顏開。
這些詩篇是後人研究西域歷史的重要參考資料。耶律楚材尤其擅寫律詩，詩文集中尤多七律。如
《庚辰西域清明》
清明時節過邊城，遠客臨風幾許情。
野鳥間關難解語，山花爛熳不知名。
蒲萄酒熟愁腸亂，瑪瑙杯寒醉眼明。
遙想故園今好在，梨花深院鷓鴣聲。
有的詩記錄從軍生活, 反映詩人的從軍感懷, 如《西域嘗新瓜》, 而《思友人》、《西域感懷》、《西域元日》等抒思鄉念友之情，發功業無成之嘆，細致地展現了五年從軍的情感歷程。
《西域嘗新瓜》
西征軍旅未還家，六月攻城汗滴沙。
自愧不才還有幸，午風涼處剖新瓜。
為耶律楚材詩歌主調的，是豪放粗獷的風格。那些反映蒙古王朝軍功武威和征戰生活的詩歌，寫得雄奇豪壯，很有氣勢。在展現西北山川奇偉壯麗特色中，歌詠西征大軍的神威勇武，寫得氣象崢嶸、酣暢淋漓。有如此氣沖霄漢的詩句：
《再用前韻》
西望月窟九譯重，嗟乎自古無英雄。
出關未盈十萬裏，荒陬不得車書同。
天兵飲馬西河上，欲使西戎獻馴象。
旌旗蔽空塵漲天，壯士如虹氣千丈。
他有不少描繪河中府壹帶風土人情之作，對河中府壹帶自然物侯、生產方式、生活習俗等都做了全面的描繪與記錄，還不時流露出對邊疆人民困苦的關註。如：
《和移刺繼先韻》
舊山盟約已愆期，壹夢十年盡覺非。
瀚海路難人去少，天山雪重雁飛稀。
漸驚白發寧辭老，未濟蒼生曷敢歸。
去國遲遲情幾許，倚樓空望白雲飛。
“冤家”長詩唱和 1221年至1222年間，耶律楚材在尋思幹（西域名城），在西遼時稱為河中府（今烏茲別克斯坦境內的撒馬爾罕），富庶且風景優美。這是他整個西行過程中最輕松、愉悅的壹年。盡管耶律楚材後來與丘處機因佛、道信仰相左，口誅筆伐，然而他也感到丘處機的到來，給他乏味而單調的西域生活，增添了壹抹亮色。在《長春真人西遊記》中，丘處機弟子李誌常回憶到，丘處機乘興作了壹首《司天臺判李公輩邀遊郭西歸作》，同遊的耶律楚材壹口氣次韻唱和了十首，名之為《壬午西域河中遊春十首》。
《過陰山和人韻》
陰山幹裏橫東西，秋聲浩浩鳴秋溪。
猿猱鴻鵠不能過，天兵百萬馳霜蹄。
萬頃松風落松子，郁郁蒼蒼映流水。
六丁何事誇神威，天臺羅浮移到此。
雲霞掩翳山重重，峰巒突兀何雄雄。
古來天險阻西域，人煙不與中原通。
細路縈紆斜復直，山角摩天不盈尺。
溪風蕭蕭溪水寒，花落空山人影寂。
四十八橋橫雁行，勝遊奇觀真非常。
臨高俯視千萬仞，令人凜凜生恐惶。
百裏鏡湖山頂上，旦暮雲煙浮氣象。
山南山北多幽絕，幾派飛泉練千丈。
大河西註波無窮，千溪萬壑皆會同。
君成綺語壯奇誕，造物縮手神無功。
山高四更才吐月，八月山峰半埋雪。
遙思山外屯邊兵，西風冷徹征衣鐵。