1840 年 4 月 12 日 生於巴黎。他 7 歲時父親病故，他和母親在外祖父的接濟下生活。在中學求學時已顯露文學才華，試寫了壹些小說、詩歌和喜劇。 1862 年進阿謝特書局當打包工人，不久即以詩作出眾被提升為廣告部主任。這期間陸續在報刊上發表作品。
1864，《給尼儂的故事》，處女作； 1865，《克洛德的懺悔》 1867，《黛萊絲-拉甘》，左拉第壹部自然主義小說；寫壹個通奸犯罪的故事。女主人公戴蕾斯·拉甘從滿足生理需要出發走向犯罪，最後導致個人毀滅。左拉在小說的情節構思和人物塑造上都突出了生理因素和遺傳因素；在探討人物悲劇的成因時，不強調社會因素，僅強調生理因素起決定性的作用。 同年發表《馬賽的秘密》； 1868，《瑪德蘭·費拉》； 1880， 六位作家合集《梅塘之夜》，自然主義宣言書； 1871~1893，《盧貢—馬卡爾家族》，自然主義大型系列小說，***二十部，包括： 1871，《盧貢家族的命運》是系列小說的第壹部； 1871，《貪欲》； 1875，《穆雷教士的過錯》（神學院的禁欲主義把人變成活屍，愛情至上）； 1876，《小酒店》是第七部； 1878，《愛情的壹頁》是第八部，銷路很不好。 1879-1880，《娜娜》（《小酒店》續篇）連載於《伏爾泰雜誌》，是第九部； 1882， 《家常事》（又譯《家庭瑣事》）； 1883，《婦女樂園》（又譯《女福公司》）； 1885，《萌芽》是第十三部； 1887，《土地》； 1890，《人獸》； 1891，《金錢》是第十八部； 1892，《崩潰》是第十九部； 1893，《巴斯卡醫生》是第二十部； 二十部中的其他幾部，年份時間不確定：《巴黎之腹》、《盧貢大人》（上層權力爭鬥）、 《夢》（童話故事）、 《作品》（寫畫家生活） 1894~1898，《三名城》三部曲，包括： 1894，《魯爾德》； 1896，《羅馬》； 1898，《巴黎》； 1899~1902，《四福音書》，包括： 1899，《繁殖》； 1901，《勞動》； 1902，《真理調》； （未完成）《正義》 1893 《在莫泊桑葬禮上的演說