在晚清時代，曾國藩絕對是壹位舉足輕重的人，也可說是中國近代化建設的開拓者；特別是在太平天國運動之後，曾國藩達到了人生的巔峰，擁兵百萬掌管江蘇、江西、安徽和浙江四省軍政大權。以他當時的實力，加上清朝的腐敗，要發動兵變稱帝也不是件難事！據說當時左宗棠不懷好意的寫了壹封信勸曾國藩稱帝，曾國藩只改了信中「壹字」，當場回絕，而這壹字改的之妙，也令後人激賞！
曾國藩（1811年～1872）為中國晚清時期政治家、戰略家、理學家、文學家、書法家，湘軍的創立者和統帥。太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，攻滅太平天國。曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第壹艘輪船，建立了第壹所兵工學堂，印刷翻譯了第壹批西方書籍，安排了第壹批赴美留學生。可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。曾國藩與胡林翼並稱「曾胡」，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱「晚清中興四大名臣」。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封壹等毅勇侯，謚號「文正」，後世稱「曾文正」。
先不說曾國藩內心是否真的想稱帝，還是害怕稱帝失敗後遺臭萬年，在他人生巔峰之時，的確有多人勸說曾國藩稱帝；1864年湘軍攻破天京時，李元度曾暗中勸說曾國藩稱帝，曾國藩聽後，非常憤怒的說道：「妳們只知道把我往荊棘裏面推，來換取自己的功名利祿。」曾國藩的九弟曾國荃，在攻打太平軍隊的過程中，曾率領眾將士走進曾國藩的軍營，壹齊跪下，就如陳橋兵變的喻意，暗示曾國藩稱帝，曾國藩只留下了壹句：「以後誰敢再提此事，軍法處置」；湖北巡撫胡林翼更是在曾國藩生日時送去密信，上面寫道：「東南半壁無主，我公豈有意乎？」曾國藩仍不為所動。
然而最經典的莫過於左宗棠寫給曾國藩的信，其實左宗棠和曾國藩的關系並不好，但攻入天京的兩年前，時任江浙巡撫的左宗棠請胡林翼轉交曾國藩密信壹封，內容是「神所憑依，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉！」曾國藩看了之後，淡然壹笑，提筆將「似」改成了「未」字；「似可問焉」改成了「未可問焉」，雖只改了壹個字，但意思早已天壤之別。然後請胡林翼將密信轉交給左宗棠，左宗棠看罷冷笑壹聲，將密信燒了。曾國藩果然是才思敏捷，這封信不知左宗棠是安什麽心，但從最終的結果來看，曾國藩並不想稱帝，而是想安穩做個晚清中興名臣。