以典入詩，是歷代詩人常用的表現手法。凡詩文中引用過去有關人、地、事、物之史實，或有來歷有出處的詞語、佳句，來表達詩人的某種願望或情感，而增加詞句之形象、含蓄與典雅，或意境的內涵與深度，即稱“用典”。
用典也是詩歌的壹種修辭手法，可避免壹覽無余的直白，還可給讀者在詩行間留下聯想和思索的余地。用典用得巧妙、恰當，可以使詩詞意蘊豐富、簡潔含蓄、莊重典雅，使表達更加生動形象，詩句更凝練，言近而旨遠，含蓄而婉轉，從而提高作品的表現力和感染力。
用典的作用1.品評歷史，借古論今。
泊秦準 （杜牧）
煙籠塞水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。
詩中的《後庭花》歌曲名，是指南朝陳後主所作的《玉樹後庭花》，被後人稱為為“亡國之音”。詩人所處的晚唐時期正值國運衰微之際，而這些統治者不以國事為重，反而聚集於酒樓之中欣賞靡靡之音，怎能不使詩人產生歷史可能重演的隱憂？所以，詩人這裏是借陳後主因荒淫享樂終致亡國的歷史諷刺晚唐那些醉生夢死的統治者不從中汲取教訓。
?2.抒情言誌,表明心跡。
蘇軾在《江城子·密州出獵》“持節雲中，何日遣馮唐?”中引用了壹個典故。據《漢書·馮唐傳》記載：漢文帝時，魏尚為雲中太守，抵禦匈奴有功，只因報功時多報了六個首級而獲罪削職。後來，文帝采納馮唐的勸諫，派馮唐持符節到雲中去赦免魏尚。
這裏詩人身在密州，懷才不遇、壯誌難酬，以魏尚自喻，希望有壹天，朝廷也能派遣象馮唐這樣的人前來，抒發了渴望報效朝廷的壯誌豪情。
3.引發聯想，創新意境。
破陣子（辛棄疾）?
醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營。八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生。
詞中“八百裏”“的盧”涉及兩個典故：壹是據《世說新語》記載，晉王愷以牛“八百裏駁”與王濟作賭註，王濟獲勝後殺牛作炙，後人即以八百裏指牛。二是相傳劉備曾乘的盧馬從襄陽城西的檀溪水中壹躍三丈，脫離險境。運用這兩個典故，創造壹個雄奇的意境，不由讓讀者仿佛看到戰爭爆發前犒勞出征將士的壯觀場面和戰場上鐵騎飛馳敵陣的激烈場景，極具穿透力。
?4.簡潔精練，內涵豐富。
劉禹錫《酬樂天揚州初逢席上見贈》中“懷舊空吟聞笛賦．到鄉翻似爛柯人”，這裏運用了向秀聞笛、王質遇仙兩個典故表達貶官二十多年後回歸時的感受。
以“聞笛賦”隱含對當時統治者迫害舊友的不滿，抒發了對死去舊友深深的懷念之情；以“爛柯人”暗示自己遭貶謫時間太久，此番回來恍如隔世，覺得人事全非．不再是舊時光景。短短的十四個字，就表達出了如此復雜的情感，正是用典的魅力。同時，我們還可以看到，用典還使詩歌對仗工整，音韻和諧，結構嚴謹。在增加詩歌內涵的同時，還增加其外形之工整。