奧林匹克是壹個翻譯詞匯，它原指古希臘時期在奧林匹亞舉行的對天神宙斯的祭祖活動。祭祖活動中的體育比賽被稱之為“奧林匹亞競技”。?
文藝復興時期，人們在研究古希臘文化時，開始把“奧林匹亞競技” 又稱之為“古代奧林匹克運動會”。
由於在古代奧林匹克運動會召開期間同時還要進行諸如學術討論、詩歌朗誦、藝術展覽等其他的壹些文化活動，所以人們便把包括奧林匹亞競技在內的整個活動都冠以“奧林匹克”的稱呼。為了與現代相區別，故又稱為“古代奧林匹克”。
擴展資料：
中文裏的奧林匹亞和奧林匹克（僅指運動會時）在古希臘語裏實際上是壹個詞，都是?λυμπ?α——我們壹般說的奧林匹亞指的是舉辦古代奧林匹克運動會的場地。
也是當時的「泛希臘聖地」之壹，位於伯羅奔尼撒半島的厄利斯（?λιδα），是希臘宗教系統裏的壹個重要祭祀中心，其神聖圍地（τ?μενο?）內的宙斯神廟，正是古代世界七大奇跡之壹的宙斯神像的所在地。
λυμπ?α是聖地奧林匹亞的名字，但同時也是四年壹度在此舉辦的運動會的名稱。實際上，古代奧運會除了?λυμπ?α這個名字外也會被叫做?λυμπι?（轉寫至英文的Olympiad），後者除了強調運動會本身外更側重於由運動會構成的周期，因此也被稱為奧林匹克周期或四年周期，這個用法也壹直保留至今。 λυμπ?α這個名字衍生自?λυμπο?，前面我已經提到?λυμπο?的詞源我們尚不知曉，並且沒有理由認為荷馬史詩是該詞的最早出處，只能說我們還需要等待進壹步的文獻學與考古學研究成果才能下定論。參考資料：
百度百科-奧林匹克