唐代詩歌的發展大致可分為初唐、盛唐、中唐和晚唐四個階段。
初唐（618年－－712年）時期，號稱初唐“四傑”的王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王逐漸完成了詩歌聲律化過程，奠定了中國詩歌中律詩的形式。使唐代詩歌呈現出自己的面貌。經過他們的努力，詩歌的題材從宮廷的奢靡走向社會的大眾生活，風格也從纖柔卑弱轉變為明快清新。初唐最傑出的詩人是陳子昂，他主張恢復詩歌反映現實生活的優良傳統。陳子昂的詩歌剛健樸素，為唐詩的發展開拓了道路。
從公元712年到762年稱為盛唐，這時期是詩歌最為繁榮，成就最高的時期。盛唐詩歌題材豐富，風格各異，有人歌頌自然，有人向往邊塞，有人高歌英雄主義，有人發出失意的嘆息。眾多的詩人在浪漫的氛圍中自由地創作，***同 營造出震撼後世的“盛唐氣象”。
盛唐中最著名的詩人有李白、杜甫、王維、孟浩然、高適、岑參等。岑參以寫邊塞詩 見長，高適的詩歌較能反映民間的疾苦。真正能代表盛唐詩壇的大詩人當推“詩仙”李白 和“詩聖”杜甫。他們的詩歌對中國後世的詩歌創作產生了深遠的影響。
中唐（762年－－827年）詩人中的佼佼者有白居易、元稹和李賀等人。白居易以諷喻詩見長，他在詩歌中諷刺橫征暴斂，反對黷武戰爭，攻擊豪門權貴，另外白居易努力使自己的詩歌語言更加通俗、流暢，生動感人，因而也為廣大讀者所喜愛。
李賀是壹個短命的詩人，只活了二十余年，他生活窮困潦倒，仕途不順，但他的詩歌想象豐富，立意新奇，構思精巧，用詞瑰麗，富有浪漫主義色彩和較濃厚的唯美傾向、傷感情緒。
公元827年到859年的晚唐時期，是詩人李商隱和杜牧活躍的時代。杜牧的詩歌將清新與冷峻熔為壹爐，這非常適合他在詩歌中表達政治抱負和激情。李商隱則以精心的結構，瑰麗的語言，沈郁的風格，體現出自己在仕途上歷盡的坎坷，詩歌常流露出傷感的情調。他著名的《無題》詩究竟是愛情之作，還是隱喻政治內容，中國詩歌評論界至今還有爭論。