江南本意指長江以南的地區。在古代，江南往往代表著繁榮發達的文化教育和美麗富庶的水鄉景象，區域大致為長江下遊南岸的地區。在先秦時期已經存在江南的說法。壹直到隋朝，仍然以中原地區為地理坐標中心，江南往往指湖南和江西壹帶。唐朝設立江南道，後來又分為江南東道、江南西道和黔中道，成為定義現代江南含義的開端，往後江南成為江東地區的專稱。