古代希臘的抒情詩得名於詩歌的吟唱用豎琴伴奏.
公元前8世紀到公元前6世紀，是氏族社會進壹步解體、奴隸主城邦逐漸形成的時期，歷史上稱大移民時代。這壹時期，文學的主要成就是抒情詩和寓言。
抒情詩的繁榮同社會結構的重組、人的意識與情感世界的變化有密切聯系。在氏族社會向奴隸制城邦演變的過程中，原先分散的部落紛紛向城邦集結，小家庭也逐步形成，個體意識強化，而集體意識削弱，人的情感世界也愈為豐富起來。於是，以往側重於表現集體意識的史詩漸漸衰落，而適合於抒發個人情感的抒情詩就流行開來。
抒情詩源於民歌，它是伴著音樂歌唱的。抒情詩有多種體裁，主要有雙管歌(或稱哀歌)，琴歌和諷刺詩等，其中琴歌的成就最大。琴歌以豎琴伴奏，分為獨唱體和合唱體。獨唱體抒情詩的代表是薩福(約前612—?)和阿那克裏翁(前570—?)，合唱體抒情詩的代表是品達(前518—前442或前438)。女詩人薩福是古希臘抒情詩中最著名的詩人。
她***寫了9卷詩，但流傳下來的甚少。她的詩多半是抒發個人感情的愛情詩，詠嘆戀愛的痛苦與歡樂，也有歌頌崇高的母愛與緬懷友人情誼的詩；語言樸素自然，感情真摯，音樂性強。柏拉圖稱薩福為“第十位文藝女神”。
阿那克裏翁的詩往往歌頌生活的樂趣，歌頌大自然，歌頌愛情，以清新、優美、形式完整取勝。這種詩後來被稱為“阿那克裏翁體”。品達的詩主要贊美神和描寫體育競技，特別是贊頌奧林匹克運動的優勝者，風格莊重凝練，具有崇高美，對後來17世紀的古典主義文學產生了較大影響