唐詩，在初唐產生，經盛唐的發展，中唐的繁榮，直至晚唐的衰落，無數位偉大的詩人奉獻出了無法估量的優秀作品。
說到唐詩的發展演變，總體上應該劃分為四個時期：初唐階段，盛唐階段，中唐階段，晚唐階段。
1.初唐
初唐貞觀前期的詩歌反對浮靡文風，主張合南北文學之兩長，而到了貞觀後期出現了壹位重要的詩人上官儀，他創作了以宮廷為中心的艷情詩，稱為“上官體”，這些作品多為應制奉和之作，但筆法精細，綺錯婉媚，又提出了詩歌對偶形式上的“六對”與“八對”之說，為詩歌的發展作出了重大貢獻。
高宗時期，王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王稱霸詩壇，號稱四傑。他們的詩作壹方面承襲齊梁遺風輕艷綺麗，另壹方面力圖突破宮體詩呈現出新的傾向和精神。他們熱切要求抒寫建功立業的壯誌豪情與悲歡離合的人生感慨。他們的詩歌創作，從宮廷走向市井和社會人生，由臺閣應制擴大到江山之美和邊塞之情，題材較為廣泛，風格也較清俊、情感真摯。王、楊的五言詩，盧、駱的七言詩自覺地變革著文風，對後世影響深遠。
之後的初唐詩壇又陸續出現了壹批優秀的詩人，例如沈佺期和宋之問以及號稱“文章四友”的李嶠、崔融、蘇味道和杜審言等詩人，他們醉心於詩歌聲律的探討，在南朝沈約、謝眺為代表的“文明體”基礎上，發展到講究平仄，悟出壹定的平仄規律，從而完善並推廣了律詩的聲律，使近體詩成熟而廣為流行。
初唐期間也興起了古體詩。其代表人物陳子昂，張九齡以復古為號召，推崇建安文學，提倡正始文風，與初唐四傑，沈宋之近體詩相對立。他們在創作實踐的基礎上創新理論，這在唐詩發展史上具有重要意義。陳子昂高舉“興寄”與“風骨”兩面大旗，致力於復歸風雅。其《登幽州臺歌》、《感遇》38首，以及張九齡的《感遇》12首、《望月懷遠》等詩篇，語言質樸清剛，充滿激越壯偉的氣概和深沈憂憤的現實關懷，影響頗為深遠。其後，李白的創作、韓愈的散文、白居易之詩歌，皆承襲陳子昂的思想。
初唐還有兩位傑出的詩人劉希夷和張若虛，他們以孤篇著稱於世。劉希夷在《代悲白頭吟》中寫道：“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。”抒發了對青春易逝、人生無常的感慨。張若虛在《春江花月夜》中感嘆：“人生代代無窮已，江月年年只相似”，表達了詩人獨特而深刻的人生感悟。
2.盛唐
盛唐詩歌大體上可分為四大流派，分別是：以王維為代表的山水田園詩派；以岑參為代表的邊塞詩派；以李白為代表的詠懷古詩派；以杜甫為代表的愛國憂民詩派。這個時期的詩歌風骨聲律兼備，既表現了壹種蓬勃向上、樂觀自信、自由浪漫的精神，又表現了壹種追求理想、以天下為己任的風骨。
（1）以王維為代表的山水田園詩派，有孟浩然、儲光羲、斐迪、常建、劉長卿、韋應物等著名詩人。他們承襲東晉陶淵明和謝靈運的詩風，描寫自然景物和田園風光。這些詩人或仕途受挫、隱逸以求精神解脫，或走所謂“終南捷徑”，隱逸以求入仕。他們的詩筆寄情山水，心愜田園，自然、寧靜、空靈、禪悅、入畫的境界成了他們詩歌的最高追求。代表詩人王維的詩，“詩中有畫、畫中有詩”，情景交融，以動襯靜使詩歌具有音樂美，以禪入詩、富於禪意與禪趣，這也是山水田園詩派詩歌的主要特點。
（2）以岑參為代表的邊塞詩派，有高適、李頎、崔顥、王昌齡、王之渙、王翰等著名詩人。他們采用樂府體裁來描寫現實和社會人生，歌頌從軍報國、建功立業的積極進取精神，以及對戰爭的反思，詩風雄渾、格調悲涼。王昌齡的邊塞詩《從軍行》和《出塞》鏗鏘悲壯；王之渙的《涼州詞》和崔顥的《黃鶴樓》都是膾炙人口的名篇；岑參的《走馬川行奉送出師西征》和高適的《燕歌行》等邊塞詩，也以蒼涼悲壯的詩風，鋪展盛唐邊塞風光與征戰場景的長幅畫卷，並在建功立業的熱忱中反思戰爭，抒發征夫與少婦之間的離情別恨和相思之苦。他們將高昂的意氣與冷峻的現實相結合，慷慨悲壯、哀婉動人。
（3）以李白為代表的詠懷古詩派。李白繼陳子昂之後，提倡復古，作《古風》59首，手法多比興寄托，抒發其政治理想和人生抱負，往往以寓言和詠史之形式抨擊時政和腐敗現象。他的詩表現對理想的追求和理想難以實現的苦悶；揭露、抨擊朝政的昏暗，表現對功名利祿的蔑視和自由生活的追求；對勞動者和廣大婦女給予了深切的同情；歌頌自然山川之美；歌頌友情和愛情的真摯。他的詩作出神入化，充滿瑰瑋絢爛的浪漫主義色彩，被譽為“詩仙”。
（4）以杜甫為代表的愛國憂民詩派。杜甫壹生處於劇烈動蕩的社會之中，生活窮困不堪。但他以自已的儒學家世傳統自勵，“窮年憂黎民”“濟時肯殺身”表現出頑強的愛國救世的精神，並以仁政愛民的儒家思想從事詩歌創作。他忠實而沈痛地紀錄了唐王朝經過長達八年的安史之亂由盛轉衰的整個歷史過程，被稱為“詩史”。他用詩寫歷史和社會時事的重大事件，把詩和史結合起來，加重詩的沈重感，這是他對中國詩歌的壹大貢獻。他根據長期的親身經歷和感受，創作出《麗人行》《兵車行》《自京赴奉先縣詠懷五百字》《茅屋為秋風所破歌》以及稱為“三吏”和“三別”等名篇，描繪了老百姓求生無望、求死無門的悲慘圖景，對勞動人民和貧寒的知識分子寄寓深切的同情，與李白並稱“李杜”，被譽為“詩聖”。
3.中唐
盛唐後期，由於安史之亂使唐王朝的政治文化受到沈重打擊，元氣大傷，詩壇也沈寂了壹段時間。只有代宗大歷時期的 “大歷十才子”繼續寫作，他們大多是官場失意的中下層士大夫，除了盧綸的邊塞詩氣勢雄渾、韋應物的憂民詩情感深沈之外，多寫自然景物和鄉情旅思，題材風格比較單調。
安史之亂以後的中唐詩壇終於逐漸重振旗鼓，有“詩到元和體變新”之說。當時詩壇上活躍著以韓愈、孟郊為代表的韓孟詩派和元稹、白居易為代表的元白詩派。此兩詩派都深受杜甫的影響，但各有不同的傾向和特色。另有兩位具有唯物論思想的著名詩人柳宗元和劉禹錫，他們也都積極參加古文運動，而且又長期遭受貶謫、仕途坎坷。
（1）韓孟詩派，有賈島、盧仝、李賀等著名詩人。他們繼承先秦兩漢的散文精神，反對六朝以來的華而不實的駢文，積極倡導古文運動。韓愈後來被名列“唐宋八大家”之首，其詩風力求新奇，喜用僻字險句，又以詩發議論，使詩散文化，對後來的宋代詩歌影響較大。其代表詩作有《晚春》《青青水中蒲》等。孟郊的詩主要寫民間疾苦，所作《遊子吟》歌頌了偉大的母愛，千古傳誦。孟郊與賈島齊名，被視為苦吟詩人的代表。
（2）元白詩派，有李紳、張籍、王建等著名詩人。他們積極開展新樂府運動。詩作力求通俗化、大眾化，註重諷喻比興，主張“文章合為時而著，詩歌合為事而作”，認為凡詩必須具備情感、語言、聲韻、思想四要素，強調了詩歌的社會功能和諷喻作用。他們創作了大量的以新題樂府為形式的政治諷喻詩、紀實詩。其中有白居易的描寫社會痛苦的《賣炭翁》、元稹的《田家詞》、張籍的《野老歌》和王建的《水夫謠》等。
（3）劉禹錫的民歌詩體與柳宗元的山水之作。劉禹錫與白居易友善，合稱“劉白”。他性格豪邁堅韌，寫有諷喻詩《戲贈看花諸公子》和懷古詩《烏衣巷》等，其詩風文采清新、氣脈雄偉；而仿民歌寫作的《竹枝詞》《楊柳枝》《浪淘沙》等充滿生活情趣，富有平民文學的氣息，被譽為“詩豪”。柳宗元為“唐宋八大家”之壹，與韓愈並稱“韓柳”。他性格清高孤傲、多憂善感，文筆簡練傳神，詩風幽清悲涼，多寫山水景物，寫有《江雪》《溪居》等名詩。
4.晚唐
晚唐詩人全面繼承初、盛、中唐時期的詩歌創作風格，並有進壹步的開拓。所謂繼承，就是將以前的諸朝詩歌境界和語言繼承下來。所謂新的開拓、是指作為唐詩特長的律詩被發展至精美之地步，而且開辟了新的艷情之境。李商隱、杜牧和溫庭筠等重要詩人在創作上精於遣詞、巧於用事，形成精巧秾麗之詩風。同時由於晚唐時期離亂的影響，有些詩作也多少流露出感傷、惆悵和失落感。
李商隱擅長七律，是杜甫之後七律成就最高的詩人。其詩作註重挖掘內在心靈，以朦朧多義的意蘊，精嚴隱微的聲律，對仗和用典，營造淒艷絕麗的審美境界。“身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀壹點通”“春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始幹”，情深綿邈、典雅艷麗。其詩作的題材也十分廣泛，有表達自己的理想與抱負的，自傷身世的，富於人生哲理的，悼念亡妻的，展示唐王朝興衰的長篇敘事詩以及托古諷今的政治詩等等。
杜牧與李商隱齊名，也是晚唐最有成就的詩人之壹。他反對藩鎮割據、渴望國家統壹強盛，常借詠史的題材橫議時事，創作了諷喻詩《題烏江亭》和感時嘆世的《感懷詩》，以及以婦女為題材的《泊秦淮》等。其詩風清麗婉約，並有倜儻縱橫之氣勢與纏綿悱惻之情思相融合的獨特風格。
另壹派詩人皮日休、陸龜蒙、羅隱、聶夷中、杜荀鶴等，用淺近通俗的語言和“新樂府”的體制描寫現實生活，揭露社會腐敗，關懷民生，特別是描寫農民的苦難。皮日休的《正樂府》《三羞詩》、聶夷中的《傷田家》等詩篇，寫盡農民被剝削之慘痛，詩風質樸無華、內容深刻、震撼人心，在晚唐的靡麗詩風中獨樹壹幟。
此外，韋莊與溫庭筠同為唐末五代“花間詞派”的先導。韋莊與韓偓、羅隱也同為唐末詩壇的“華嶽三峰”。韋莊的長篇紀事詩《秦婦吟》記述了黃巢起義唐末戰亂的史實，被視為敘事詩的壹座豐碑。其感傷的懷古詩《臺城》《金陵圖》和描寫男女的離情別恨的《荷葉杯》《木蘭花》等花間詞，於清麗中隱含風骨，也蘊含王朝末世的悲哀。
溫庭筠與李商隱齊名，時稱“溫李”。其詩作多詠宮廷婦女和香艷風情。他精通言律、洞曉曲調、更善於作詞，大都以秾艷華麗之語辭，描寫婦女之心神形態、多用比興、以景寓情，創造朦朧幽渺之意境。代表詞作有《菩薩蠻》、《夢江南》等。後蜀趙崇祚所編《花間集》將溫庭筠的詞作列於首位，對後來的詞的發展有很大影響。
唐詩是唐代文學的主要形式。由於唐代諸朝皇帝多愛好詩歌，並制定進士科考試註重文章詩賦，詩歌成為文人追求功名的有力工具，所以詩歌創作蓬勃發展。唐詩作品之豐富多彩，思想內容之深刻而富含藝術性，超過了當時其他體裁的作品。它全面而真實地反映了唐朝的社會本質和歷史面貌，在唐代文學中，唐詩的成就最為輝煌。
前人將唐詩的發展分為初、盛、中、晚四個時期，這種分法雖然不壹定十分科學，但是為了敘述的方便，為後人沿用至今。而這種分法並不意味唐詩的發展是由盛到衰，而是表示各個階段有各自的特色和創新。
唐詩的發展演變整體上是以整個唐代為依托的，它在初唐產生，最終又隨著唐朝的滅亡而走向衰落，這與當時的政治、經濟等時局狀況密不可分。而唐詩中所透露出的那些思想內容，也是對當時社會最深刻的反映。