此話的意思是說，父母在世的時候，作為女兒的自己還有歸處，可以回家，可以看父母；而父母壹旦過世，曾經的家只能叫做故鄉了，因為我們最牽掛的人已經不在那裏而只剩下兩堆土冢了。作家想借此告訴世人，父母在時，為子女者不論在他鄉還是在老人身邊，都要多加孝順照應和回家探望，別等到“子欲養而親不在”再去後悔，那就晚了。
畢淑敏是位女性作家，女子於此話題似乎更加敏感。在敝鄉，女兒嫁出不論是到本莊鄰村還是雲外他鄉，父母在世時，那回娘家要頻繁得多；而壹旦雙親歸天，那再回來探望娘家兄弟的次數就少多了；再下壹代人呢，彼此就成“老親戚”了；再延壹帶，就跟普通鄉鄰差不多了。
下意識又默讀了壹遍——“父母在，人生尚有來處；父母去，人生只剩歸途”。想想此話除了親情的牽掛外還真是富於哲理，父母壯年時的風景那就不說了，是山是水是大樹是遮風擋雨的屋頂是壹面高揚的旗幟。即便他們老了，老到風燭殘年，老到雙眼昏花，在兒女們的心裏，二老依然還是擋住西伯利亞寒流的兩座大山，這是打很小時就駐紮於內心最深處的思維認知和終極認定，於妳我是永遠動搖不了的。
——這是筆者初遇這十八個字時的解讀。
不過，從語文角度說，上半句裏的“父母”應該改為“爹娘”似乎更妥更準確，內心的感受也更欣慰更具體也更活生生可親可撫，可觸可摸。“父母”乃書面語，以給人看為主；而“爹媽”系口語，說白了就是等妳回家呼“爹”喊“娘”時還有答應聲，那是壹種業已習慣了幾十年的幸福感覺。那哪壹天了，當壯年的妳我不得不將“父母”二字寫出來——比如在紙面上，在表格裏，在布帛上，在牌位上，在石碑上.......時，這其中的壹回，便是為兒女者最不堪，最撕心裂肺的經歷了。從此以後，“爹”“媽”的稱謂——怕也是大多數人出生以後最先叫得出來的稱謂——便在口頭語裏幾乎消失了。
也就是說，不論妳兩三歲還是五六十歲，進家門還有壹聲“爹”“媽”可叫，那是妳我此生莫大的快樂和滿足。
依照文化傳統，可以代替“父”“母”的其他雅稱還有很多，比如父親的別稱常見的有“嚴親”、“嚴君”、“所天”、“太公”、“椿堂”、“椿庭”、“椿舍”、“尊君”“尊府”、“尊大人”、“府丈”、“家尊”、“家大人”等。母親的尊稱常見的'有“尊慈”、“尊堂”、“尊萱”、“慈親”、“仙萱”、“壽堂”、“太君”、“家慈”“北堂”、“堂萱”、“萱室”、“萱親”、“萱闈”、“慈闈”、“堂前”、“北堂萱”等。
不過誰都看得出來，這些稱謂大多出現在兒女們帶有回憶性和紀念性的文字裏；記事散文也罷，抒情詩歌也罷，家譜祖系也罷，而其中的主人公業已去了天國，盡管其留下的印記清晰如昨，難以磨滅。
而叫“爹”叫“娘”，叫“大”叫“媽”之時，即便答應的聲音很微弱了，兒女的心裏依然是踏實的，已然有著被親情滋潤著的壹種溫暖和馨香。