夏竦以文學起家，4歲開始讀書，年少即有才名，其寫詩做賦，辭藻華麗，出類拔萃，應試作對，方正敏捷，卓爾不群。《宋史》記載夏竦“資性明敏，好學，自經史、百家、陰陽、律歷、至佛老之書，無不通曉”。
12歲時，有人考夏竦做壹篇《放宮人賦》，他援筆立就，文不加點。其中“降鳳詔於丹陛，出娥眉於六宮。夜雨未回，儼鬢雲於簾戶；秋風漸曉，失釵燕於房櫳”等句，使其嶄露頭角，眾人稱奇。
17歲時，夏竦隨父親在通州狼山作《渡口》詩：渡口人稀黯翠煙，登臨猶喜夕陽天。殘雲右倚維揚(今江蘇揚州)樹，遠水南回建鄴(今江蘇南京)船。山引亂猿啼古寺，電驅甘雨過閑田。季鷹死後無歸客，江上鱸魚不值錢。北宋王辟之說：夏公《渡口》詩後，渡口之題詩沒有再超過他的。
夏竦的詩在當時很有名氣，為人看重。
天聖三年(1025)，宋仁宗命令夏竦奉使契丹。夏竦因為父親死於契丹入侵，不願拜見契丹國主，，堅決推辭不肯前去。他這個表被當時認為是“四六(駢文)對偶精絕”。
大家也許不知道，以文學起家的“夏莊公”夏竦，任職初期卻是壹個小小的武官。只因其文采出眾，才能轉武為文，壹展平生抱負。
原來，夏竦的父親夏承皓曾是宋朝武將，宋真宗景德元年(公元1004年)，契丹入侵中原，夏承皓率領宋兵抵抗契丹，不幸被流箭所傷，卒於戰場。朝廷為撫恤其家屬，賞夏竦壹個名為“三班差使”的小武官。
宋朝歷來重文輕武，做個不受重視的武官，夏竦自是不會甘心。所幸，他文采出眾，在宋朝那個社會繁榮、“以文為天”的朝代，他還是有出路的。
經過壹番籌謀，某壹天，夏竦拿著自己創作的詩集，等候在宰相李沆退朝回家的路上，見到宰相李沆的壹隊人馬，於是攔住宰相李沆的馬頭，躬身拜下，將詩集恭恭敬敬地獻給李沆，李沆讀到詩中的“山勢蜂腰斷，溪流燕尾分”很贊賞，繼續看下去，全卷都是好詩句。
第二天宰相李沆上朝，將夏竦的詩集呈給宋真宗看，並說夏竦父死家貧，請給他換個文職，真宗就任命夏竦為潤州(今江蘇省鎮江市)丹陽縣主簿。
自此，夏竦才有了開掛的人生。
夏竦不僅才學過人，其知人識人用人的本領也非常人能及。
夏竦在安州（今湖北省安陸縣）擔任知州時，宋庠、宋祁兩兄弟正值年少。壹天，夏竦命他們作落花詩。宋庠作壹聯：漢臯佩冷臨江失，金谷樓危到地香。宋祁作壹聯：將飛更作回風舞，已落猶成半面妝。夏竦言：“詠落花而不言落，大宋（宋庠）君須作狀元及第，又風骨秀重，異日作宰相；小宋（宋祁）君非所及，然亦須登嚴近（近臣）。”
果然，1024年，宋庠、宋祁壹起參考，他們同時考中了進士。宋庠不但考中狀元，還連中三元（鄉試、會試、殿試均第壹），並官至宰相。宋祁官做得略低，也是做到了工部尚書的高官。夏竦的預言變成了現實。
夏竦在任黃州知州的時候，某天他的下屬龐籍生病在床，自以為自己生的病好不了，請夏竦給他辦理後事。夏竦親自來看望他，對他說：“妳不會死，以後還會做窮宰相，而且還長壽，這病會好的，妳不要擔憂。”後來龐籍果然做了宰相，他晚年退休後，寫詩記事說，“田園貧宰相，圖史富書生。”夏竦知人識人的本領可窺壹斑。
還有壹件事。宋仁宗上任之初，範仲淹陷於朋黨之爭，日子過得非常不如意。這時候，夏竦被派到邊境與西夏作戰。夏竦知道範仲淹是壹位難得的人才，便推薦範仲淹擔任自己的副手。範仲淹很感激夏竦，感嘆地說說：“深惟山野之材，曷副英豪之薦。”
電視劇《清平樂》中，因為角色原因，對夏竦文思才情、權謀心計、聚財享樂等有所介紹，但對其政績、升遷等著墨不多。其實，夏竦也有治世安民之才，有著不為人知的政績。下面我們就來看看，夏竦辦的幾件比較有影響力的大事：
賑災濟民。宋真宗天禧三年，夏竦調任襄州(今湖北襄樊)知州。這壹年襄州發生大饑荒，百姓開始流亡，盜賊乘機偷竊。夏竦打開公廩，向災民放糧，但是公廩糧倉遠遠不夠災民所需。
這時，夏竦沒有像壹般的臣子壹樣，選擇上書皇帝，向“中央”伸手請求支援，而是想方設法勸說全州的富人拿出余糧，***募集到十余萬斛，用來賑救災民。在夏竦積極努力下，全襄州度過饑荒達四十六萬余人。後來，巡按使姜遵將夏竦的事跡上書皇帝，皇帝賜書褒諭。襄樊的百姓感戴夏竦的恩惠，把皇帝所賜的詔書刻成了石碑，以為紀念。從這件事的處理來看，夏竦不是壹個庸碌之才，而是壹個能夠想方設法解決困難，能夠濟安災民的幹將、能臣。