該詩是彭斯根據當地父老口傳錄下的。這首詩後來被譜了樂曲，除了原蘇格蘭文外，這首歌亦被多國譜上當地語言，是壹首世界名曲，曾作為電影《魂斷藍橋》中的主題歌。
在很多西方國家，這首歌通常會在除夕夜演唱，象征送走舊年而迎接新年的來臨，也在很多亞洲國家的學校畢業禮或葬禮中作為主題曲，象征告別或結束的情感。 《往昔的時光》的藝術特點有：
1、戲劇性。主要體現在戲劇性時間、人物、故事動作以及以問句的形式起句等方面；戲劇手法有助於展現詩歌的主題,給詩作帶來極強的戲劇效果。
2、音樂性。詩中的音樂效果主要依靠重復、規則整齊的詩行和固定的押韻。
3、詩中同壹概念的反復再現有效地突出了詩歌的主題。
4、詩的語言樸實清新，情感真摯，具有濃郁的民歌風味。