五月十七日，上午參觀開羅埃及博物館，時間只有兩小時，導遊只能走馬觀花似的重點解說。在莎草紙畫廳，他介紹的正是那張以天平稱取亡魂善惡的莎草紙畫原件。我們約十壹時二十分走出博物館，搭上遊覽車。車行五、六分鐘，來到尼羅河岸邊的壹家船上餐廳午餐。吃過午餐，導遊帶我們到壹家莎草紙畫店參觀，車程僅約五分鐘。
莎草紙的制作過程
解說員通華語，不停地說些肉麻當有趣的話。對我來說，最大的收獲是看到制作莎草紙的莎草，和看到莎草紙的制作過程。
莎草科和禾本科很像，其差異是：莎草科的莖桿呈三角形，實心；禾本科的莖桿呈圓形，中空。藺草就是常見的壹種莎草科植物。然而，埃及紙莎草（Cyperus papyrus）的莖桿特別粗，從沒看過那麽粗大的莎草。
莎草紙的制法是：將莎草的皮剝掉，取其髓部，剖為薄片，用木槌打薄，然後泡在水裏壹周，取出編成席狀，再壓榨壹周即成。我問解說員，浸泡的水裏要不要加膠水？他把我帶到櫃臺，要我買壹張，我說我已買了六張，只想長點知識。他才很不耐煩地說，沒加膠水，莎草天然就有黏性。
埃及紙莎草，取其髓部，剖為薄片，編為席狀，可制作莎草紙。作者攝
我們的這壹車，沒人買那家紀念品店的紙草畫，導遊和解說員都很失望。我將小販昨天上船賣紙草畫的事告訴導遊和解說員。他說，壹般小販賣的紙草畫是用香蕉葉做的，放置幾周就會變質。店裏賣的的確較為精致，說小販賣的是用香蕉葉做的就言過其實了。
走出這家紙草畫店，有位船友問我：「埃及早就有紙了，怎麽說是中國發明的？」我對他說，紙有紙的定義。紙是用煮爛了的植物纖維（紙漿）做的。埃及的莎草紙只是將莎草的髓部壓扁，編成席狀，不能算是紙。
紙的緣起與改良
在紙沒發明前，古巴比倫人用泥板書寫，古埃及人用莎草紙書寫，古印度人用壹種棕櫚科植物的葉子（貝葉）書寫，古歐洲人用羊皮書寫，古中國人用竹簡或木簡書寫。這些書寫材料不是使用不便，就是所費不貲。以西方人用的羊皮來說，抄寫壹部《聖經》要用三百只羊，壹般人哪用得起啊！
古埃及《亡靈書》以文字及圖像敘說亡靈之去處，以其中以作於公元前1275年的大英博物館中莎草紙藏本最為有名。圖為其插畫〈奧斯裏斯對死者審判〉之摹本。作者攝
紙的發明起源很早，但早期的紙並不適於書寫。到了東漢，蔡倫綜合前人的經驗，用樹皮、麻頭、破布和破魚網做原料，將它們剪碎、蒸煮、搗爛，然後「抄」在席子上，晾幹就變成紙。用這種方法造的紙又薄又平，很適合寫字。東漢元興元年（105），蔡倫把這項成就報告漢和帝，從此全國各地都開始用這種方法造紙。
蔡倫改進造紙技術成功以後，造紙業迅速發展，所用的原料也愈來愈廣，從樹皮、竹子到麥桿、稻桿，凡是有纖維的東西幾乎都可以造紙。到了晉代，紙已取代了竹、木簡，成為人們最普遍使用的書寫材料。
八世紀時，中國人發明的造紙術開始西傳。唐玄宗天寶十年（751），中國和大食（ *** 帝國）在怛羅斯（今哈薩克、吉爾吉斯境內）打了壹仗，中國戰敗，許多官兵被俘虜過去，這些被俘官兵中有不少造紙工人，於是造紙術就傳到大食。
公元壹壹五○年， *** 人在西班牙設立紙廠（從八世紀初，西班牙就被 *** 人占領），造紙術開始傳入歐洲。這時，距離蔡倫改進造紙術成功，已經有壹千年了！