康熙王朝中，康熙在聽到噶爾丹犯邊的消息後，感慨壹座偉大的長城，居然擋不住壹個小小的噶爾丹，於是率索額圖、明珠等壹眾大臣巡視北長城壹段，以便及時修築防禦。
在此期間，康熙看到各屆進士在長城上的提詩，留意到其中有新進恩科進士張廷玉的名字，卻沒有提詩，於是叫了張廷玉前來詢問，張廷玉憑著記憶說出了他之前刻下的兩句詩：“萬裏長城萬裏空，百年英雄百世夢”。
長城上提詩雖多，也不乏詞藻華麗的內容，可是要麽是贊美長城之壯麗，要麽是歌功康熙之功德，只有張廷玉這兩句詩，雖然句意簡單，無過多修飾溢美之詞，但康熙卻認為這才是“真正的有見識，有骨氣”，不入凡品。
之後康熙拒絕了索額圖的建議，下令“永不修長城，而以王道治天下”，並任命張廷玉以五品銜、戴單眼花翎，任懷柔縣令，並為其鋪設好未來的仕途，只要做出政績了，壹年內升知府，再壹年升藩司，再直接進入中央樞紐辦事。
康熙憑兩句詩就破格提拔張廷玉，雖然是從六品文淵閣侍讀降到了九品懷柔縣令，等於是中央下放到地方，可是官職卻是提高到了五品，還賜予單眼花翎的殊榮。
要知道清朝的花翎可不是隨便賜的，要嚴格地按層級佩戴：親王、郡王以下的帶三眼花翎，鎮國公、輔國公等親貴帶雙眼花翎，五品以上內大臣、參領等帶單眼花翎，而且都必須是上三旗的旗人才有資格佩戴，比黃馬褂要珍貴得多，康熙此舉，相當於正式承認張廷玉的“關系戶”身份，也難怪明珠聽到“賜張廷玉單眼花翎”後有如此驚訝的表情了。
康熙是很忌諱公器私用的，他年輕時就很不滿鰲拜、明珠越級提拔自己的親信，到了其中年後，對官位的賜予也是比較吝嗇的，除非到萬不得已之境，比如蒙古小王子犯邊，臨時授予周培公軍權和便宜行事之權，後面戰事壹定也立刻就收回來了，又如授予姚啟聖福建總督之職，全權負責臺灣事務，但也先後安排了明珠、索額圖去監視。
可是在長城上康熙卻顯得十分大方，公然對張廷玉授予殊榮，並且要明珠看著他，擺明就是要明珠照顧好張廷玉，康熙的意思很明白，就是要安排張廷玉日後順順當當地進入中央，成為自己的心腹大臣，也同時給明珠和索額圖提個醒。畢竟在當時，康熙身邊基本上沒有了漢人大臣，陳廷敬、周培公、魏東亭、李光地等接連離去，本來還想要提拔壹個姚啟聖，但也因為他性格太直而作罷了。
皇帝身邊不怕人少，就怕說真話的人少，在當時滿人之間爾虞我詐，說話的多辦事的少，基本上康熙定三藩、平臺灣靠的都是漢人，朝局都被明珠、索額圖這樣流於表面又善於黨爭的人把持著，康熙太害怕自己以後聽不到真話了，就像長城墻上那壹片歌功頌德之詞，卻沒有人願意或敢於提及當時百姓的處境和外部的憂慮，這對壹個有大智慧的帝王來說是很可怕的壹件事。
所以張廷玉那兩句話才讓康熙額外看重，壹個敢在眾人皆醉的環境下說出了“萬裏長城不過空夢壹場”的真話，又是新科進士，沒有被社會的染缸汙染，不入索額圖和明珠之黨，足可以用來制衡索、明兩黨，更巧的還是漢人，符合康熙滿漢壹家的治國理念。
這也就是康熙所說的，“以王道治天下”的治國理念，滿漢回藏蒙壹家親的話，哪裏還有什麽三藩、臺灣、準噶爾這樣的民族對立情緒形成，也就不會重復秦朝之匈奴、明朝之後金這樣的覆轍了，自然也就不需要花費巨額人力物力和時間成本，來修壹座“禦敵”的長城了。