近代以來，正是源自廣州（廣東）的先進思想、變革和革命，輻射全國，深刻地影響和改變了中國。在近代中國被迫打開國門之後，壹直被視為邊緣文化的嶺南文化充分顯示其強大生命力 。廣東人（嶺南人）得風氣之先，在中國大部分地區還處於濃厚的封建思想的時候，就已經競相向西方學習現代科學與民主思想，尋找救國強國的真理，從洪秀全、洪仁玕到康有為、梁啟超再到孫中山，廣東成為民主革命的策源地，革新發展了的嶺南文化 從廣東輻射全國，在近現代中國現代化民主化的歷史進程中發揮了巨大的作用。
沒有壹個省市敢跟廣東比“開放和創新”的。近代以來，推動中國歷史演進的區域文化力量，主要就是廣東的嶺南文化。洪秀全、康有為、梁啟超、孫中山這些中國近代史上的風雲人物，全部出現在廣東決不是偶然。雖然他們身上有不少缺點，主導的“運動”也不能全面肯定，但他們代表的確實是“開放和創新”的廣東文化。或者說，只有廣東文化才能“制造”出這種時代風雲人物。
在近代推翻清皇朝封建統治的屢次起義當中，參與革命的大都是嶺南的廣東人。想當年，他們前赴後繼的付出的巨 大的犧牲，以哭鬼神、泣天地的英雄氣概，為中華民族的自由、民主、文明、進步和民族解放革命事業作出了巨大的貢獻（見黃花崗起義等），這在中國所有省市中也是罕見的！