現代人普遍認為，這是壹首寫出嫁女子準備回娘家探望父母的詩。《毛詩序》則說：
實則不然。因為，在《葛覃》詩歌的三章十八句中，只有第壹章的三個詩句和最後壹章的三個詩句與“葛”完全無關，而諸家的解釋卻基本依托於末章這三句。試問，這樣的解讀如何能切中要害，完整詮釋詩歌的主旨呢？
所以，筆者以為，《葛覃》的詩歌真意，實乃吟詠風物——葛。在此基礎上，才部分切入與“葛”關系密切的勞動婦女形象，最終得以指向“歸寧父母”。下文將從詩歌文本本身出發，證明此觀點的合理性。
《葛覃》第壹章，***六句，兩小節，每三句為壹節。原文如下：
其中，第壹節的寫作對象是“葛”這種藤本植物。我們如今所熟知的“葛根”，就是“葛”的塊莖。葛在中國古代是很重要的植物，主要用來制作葛布，最終裁成衣服。由此功用衍生的漢語詞匯“葛巾”、“葛衣”等就是最好的證明。
這三句中，“覃”是蔓延的意思，“施”是“延及”的意思，“萋萋”指茂盛的樣子。也就是說，這三句詩實際上是寫葛草長滿山谷，葛葉漫山遍野，非常茂盛。
從這幅詩歌畫面看，根本沒有人的出現。即便暗含著壹位詩歌作者，那也是獨立於詩歌之外的存在 。如果非要從視覺體驗的角度加入壹位觀眾，那也只能是壹個泛化的人物，可以是任何人。
第二節的寫作對象是“黃鳥”，具體可能是黃鸝或黃雀，普遍認可的是黃雀。這裏沿襲前詩中植物茂盛的情態，轉入動物群體場面的摹寫，其意在“集”和“喈喈”。也即是說，黃鳥翩翩，聚集在灌木叢間，喈喈而鳴。
從這幅詩歌畫面看，主角是成群的黃鳥，也沒有具體人物出現。但群鳥聚集而鳴的熱鬧景象，與前壹節葛葉“萋萋”的畫面相互輝映，蔚然大觀。借此，詩歌便將壹陣歡樂愉悅的心理感受傳遞給讀者。
自此，兩幅充滿生機與活力的自然畫卷融為壹體。畫中有滿山谷的葛草，藤蔓密密匝匝，相互纏繞，葛葉層層疊疊，青翠欲滴；畫的壹角，灌木叢生，黃雀翩躚，相攜而鳴。兩相映照之下，靜態的葛藤，也感染了動態的美感，於動靜相宜中，葛的形象也愈發鮮活。
所以，此壹章的寫作核心，當在葛藤。如果作者只想把葛當作壹種比興（先言他物以引起所詠之物），斷然不必如此大費周章。並且，此處的“黃鳥”也不符合“所詠之物”的特征。再者，下壹詩章繼續寫“葛”之“織布制衣”，更是很好的佐證。
《葛覃》第二章，和第壹章壹樣，也是六句，兩小節，每三句為壹節。原文如下：
其中，前三句與第壹章的前三句保持壹致，僅將第三句的“萋萋”換成“莫莫”，兩詞含義也壹致，莫莫也是茂密之意，描述的還是葛草漫野的景象。這屬於《詩經》中常見的重章疊句。
後三句則簡述用葛制作衣服的過程：刈是收割，濩是煮，整句寫收割葛草和煮葛，是制衣的程序之壹；絺為細葛布，綌為粗葛布，此處略去復雜的制布工藝，直言葛的成品“葛布”，言簡意賅；末句中，服是穿的意思，無斁是不厭倦，整句直接轉為對“葛衣”愛不釋手。
所以，此壹節雖然只有短短十二個字，但囊括了從葛草到葛布，再到葛衣的制作過程。這其間，包含了繁瑣的制作工藝和數位制作者的艱苦勞動。但末句卻並未言其苦，而是表現收獲的喜悅和滿足。所以，其側重點不在人，更不是要表現勞動人民的艱辛，而是對葛草的頌贊。
綜上，《葛覃》第二章主要寫葛草變成葛衣的勞作過程，寫作核心依然是“葛”。所以，說《葛覃》是壹首吟詠風物的詩歌，是符合詩文具體內容的。
不過，它不同於壹般意義上的詠物詩。因為，在《詩經》的創作年代，詠物詩的概念還沒有成型，自然也不會有如今常見詠物詩的詩歌體例。
《葛覃》前兩章重在寫“葛”，唯有第三章直接寫“人”，該章與前兩章的聯系點在“浣衣”，具體有三句對應詩文。也就是說，該章只有三句詩與“葛”無關，但古往今來的很多主題解讀卻集中於這三句，這種操作有待商榷。具體原文如下：
在很多解讀《葛覃》主旨的說法中，爭論的焦點常集中在“師氏”的身份，以及“歸寧”的含義兩處，最終指向的都是詩歌主人公的身份問題。關於這個問題，有人認為是寫後妃，有人認為是寫貴族女子，有人認為是寫女奴，有人認為是寫平民。具體又分為婚後回娘家，婚前待嫁，受訓歸家等細類。
究其根源，是對“師氏”和“歸寧”的不同解讀。其中，“師氏”被解釋為女師，保姆，管家婆等。根據周朝社會等級的劃分，擁有女師和保姆的自然是上層女子，管家婆對應的就是女奴，且女奴制衣也符合人物設定。“歸寧”的含義則主要有兩種，壹種是出嫁女回家省親，壹種是女子出嫁以安父母。本質上，就是把“歸寧”當做壹個詞還是兩個詞來解釋的問題。
其實，問題根本沒有如此麻煩。就“歸寧”來說，章節第二句“言告言歸”的“歸”字已詮釋清楚，就是指回家，而且回的是父母家。那麽，“寧”就作使安寧，使安心之意講，這也是符合古文單音節詞使用特點的。由此，聯系上下詩文內容，尤其是收葛、治葛、績麻、織布、成衣、浣洗等圍繞“葛”的勞作過程看，“師氏”就是教女子“紡紗織布制衣浣衣”的老師。
鑒於古代“男耕女織”的社會狀況，“師氏”定然是壹位手工技藝高超的婦女，而主人公也是壹位女性。不過，多半是壹位未婚女性，因為其“歸”的是父母家。至於不少學者斷言的“非貴族之家請不起女師”等言論，實屬荒謬。因為，此“師氏”所授的內容，實為民間“紡紗織布制衣浣衣”等婦女勞作的必備技藝。這些技能若不在平民間傳承，又由誰去傳承呢？
如今，在民間很多村寨中，依舊保留的“紡紗、織布、制衣、浣衣”等婦女技藝的學習和傳承就是壹個很好的證據。壹般來說，民間手工技藝的傳承，都是由“技藝高超”的前輩“擇徒而授”的。在古代，由女性主導的家庭手工業，其技藝的傳承自然也由女性主導完成。
詩文中的“浣衣”也能證明這壹點，尤其是“害浣害否”句。此句中，“害”同“何”。全句指對手工制作的“葛衣”，哪些該洗，哪些不該洗，主人公需要學習清楚。“薄汙我私，薄浣我衣”中，“薄”為句首助詞。“汙”慣常解為“去汙”，但自古均無明確證據，倒是古代有洗衣用灰水或堿水的說法。所以，該句明顯是關於如何洗衣的學習。
總結說來，《葛覃》第三章實際上就是講未婚女性學習“浣衣”的過程。“浣衣”學完，關於“衣服”的壹切勞作技能都掌握，自然可以“歸寧父母”，讓家中長輩安心了。
將本章與前兩章相連，壹副“葛草圖”，壹副“治葛圖”，壹副“浣衣圖”，貫穿全詩的脈絡方才清晰，主人公的形象也才顯現出來。從中，我們可以看到，壹位待嫁女子，圍繞著“葛”，學習收割、治葛、績麻、織布、成衣、浣洗等方法和技巧，最終學有小成，欣然回家的場面。
綜上所述，筆者認為，《葛覃》的詩歌主旨，就是在吟詠“葛”的基礎上，融入婦女學習勞作的場面，從而表現婦女勤勞節儉、尊敬師傅、孝順父母的品德，展示最廣大普通勞動者日常勞作生活的簡單歡欣與喜悅，傳遞人與自然和諧***存的生命體驗和感悟。
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