杜甫的山水景物詩在杜甫壹生所創作的詩歌中占有相當大的比例，這與詩人經歷的地域環境和文化氛圍是密不可分的。在不同地域中杜甫創作的詩歌也展現了不同的地域景觀。
杜甫於開元十八年(731)開始了長達十年的漫遊，南遊吳越，北遊齊趙，過著 “裘馬頗輕狂”的日子，飽覽了祖國的大好河山，留下了許多詩章。“造化鐘神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層雲，決眥入歸鳥”(《望嶽》)，描繪了泰山的神奇秀麗和巍峨高大。“浮雲連海岱，平野入青徐”(《登兗州城樓》)用博大的意象將登上兗州城樓所望見的壯闊的青州、徐州景物描繪了出來，展現了詩人這壹時期的滿腔抱負和雄心壯誌。杜甫遊齊魯時，與當時的任城(今山東省濟寧市)的主簿許某結為好友，曾與許主簿同遊南池，並作《與任城許主簿遊南池》壹詩：“秋水通溝洫，城隅進小船。晚涼看洗馬，森木亂鳴蟬。菱熟經時雨，蒲荒八月天。晨朝降白露，遙憶舊青氈。”據考，杜甫當年與許主簿所同遊的南池在今濟寧市太白樓前的護城河南岸。[4]杜甫用詩歌記錄了所遊歷之地的勝景，為我們勾勒了壹幅幅或壯麗或秀美的圖景。
杜甫三十五歲時，自齊魯歸來，懷抱著“致君堯舜上，再使風俗淳”的政治理想來到長安幹謁求仕。長安是唐朝的都成，是盛世的象征，也是有誌之士實現理想的場所。在長安的杜甫也描寫了帝都的闊大、壯偉之景。“閶闔晴開詄蕩蕩，曲江翠幕排銀榜”(《樂遊園歌》)寫出了長安的繁華。“白頃風潭上，千章夏木清。卑枝低結子，接葉暗巢鶯”(《陪鄭廣文遊何將軍山林》其二)寫出了長安山林景色。
然而杜甫的理想和抱負卻落空了。科舉考試被當時的奸相李林甫所操縱，包括杜甫在內的廣大士子無壹人及第。之後杜甫旅食京華，生計漸困，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵”的十年長安困守生活。杜甫在此期間創作的詩篇，更多的是以長安景色表現自己內心哀愁和民生疾苦之作。
“長安布衣誰比數，反鎖衡門守環堵。老夫不出長蓬蒿，稚子無憂走風雨。雨聲颼颼催早寒，胡雁翅濕高飛難。秋來未曾見白日，泥汙後土何時幹。”(《秋雨嘆》其三)當時的長安遭受深秋久雨的侵蝕，莊稼歉收，糧食匱乏，房屋毀壞，民不聊生。詩中的所描繪的長安壹片冷清，毫無生氣，完全失去了往日大國之都的繁華熱鬧，呈現出壹片衰敗和哀愁，表現了詩人對自身經歷的自傷和對百姓困苦生活的感嘆。《曲江三章章五句》中“曲江蕭條秋氣高，菱荷枯折隨波濤，遊子空嗟垂二毛。白石素沙亦相蕩，哀鴻獨叫求其曹”，以“蕭條秋氣”、“菱荷枯折” 、“白石素沙”、“ 哀鴻獨叫”幾個意象寫出曲江壹派蕭條冷落景象，烘托了詩人失意寂寞的心情。
安史之亂以後，由於時局動亂，關中饑荒，加上政治上的打擊，杜甫於乾元二年(759)辭官，攜家逃難，經秦州、同谷等地，最後到達蜀地。杜甫於途中寫作的詩歌，如實反映了當地的地域特點，同時戰爭肆虐，國破家亡，政治理想的幻滅，使杜甫的詩風更加穩健，摹物狀景也顯得悲愴。
隴右地域遼闊，地形復雜，氣候惡劣，山險水奇。杜甫在由秦入蜀的兩組紀行詩以旅途的先後為順序，以沿途的地名為題，寫出了逃難途中的山水之奇、行路之難，從而體現了隴右“怪偉特絕”、“突兀宏肆”、“峭拔奇崛”的地域特點，展現了壹幅色彩鮮明的蜀道行役圖。如“晨發赤谷亭，險艱方自茲。亂石無改轍，我車已載脂。山深苦多風，落日童稚饑。悄然村墟迥，煙火何由追”(《赤谷》)，“山風吹遊子，縹緲乘險絕。峽形藏堂隆，壁色立精鐵”(《鐵堂峽》)，“連峰積長陰，白日遞隱見。颼颼林響交，慘慘石狀變”(《積草嶺》)，生動地刻畫出隴右蜀道的險峭，顯現出它們險惡、艱難的壹面，反映了旅途的艱辛。
杜甫入蜀之後主要居住在成都西郊的浣花溪畔草堂，杜甫寫了許多田園詩歌，反映了自己所處的成都平原極富有地方特色的鄉村田園風光。如《泛溪》中“落景下高堂，進州泛回溪。誰謂築居小?未盡喬木西。遠郊信荒僻，秋色有餘淒。練練峰上雪，纖纖雲表霓。童戲左右岸，罟弋畢提攜。翻倒荷芰亂，指揮徑路迷”描繪了浣花溪上的風景。 “糝徑楊花鋪白氈，點溪荷葉疊青錢。筍根稚子無人見，沙上鳧雛傍母眠”(《絕句漫興九首其七》)，“田舍清江曲，柴門古道旁。草深迷市井，地僻懶衣裳。楊柳枝枝弱，枇杷對對香。鸕鶿西日照，曬翅滿漁梁”(《田舍》)等，都描繪了極富有地方特色的鄉村田園風光，展現了杜甫在草堂的生活。