杜甫壹生，經歷了唐玄宗、唐肅宗、唐代宗三個皇帝統治的時期，這個時期也正是唐王朝由太平盛世轉到衰落的大動蕩時期。杜甫的偉大的現實主義詩歌是這個時期社會生活的真實記錄，具有很高的史學價值，所以人們稱杜詩為“詩史”，稱杜甫為“詩聖”。“詩史”的稱號出現較早。早在晚唐《本事詩·高逸》就曾寫道；“杜甫逢祿山之難，流離隴蜀，畢陳於詩，推見至隱，殆無遺事，故當時號為詩史。”’這時杜甫還在世，人們就這樣稱呼他的作品了。後來宋祁在《新唐書》的《杜甫傳》裏也寫道：“甫又善陳時事，律切精深，至千言不少哀，世號‘詩史’。。”至於“詩聖”的稱號，宋祁文章中已含有這個意思。真正見諸文字的，是明代的《杜臆》作者王嗣爽，他在《夢少陵作》壹詩裏寫道：“青蓮號詩仙，我翁號詩聖”。足見歷代對於杜甫詩歌創作成就的推崇。
杜甫，字子美，詩中曾自稱少陵野老，因作過“檢校尚書工部員外郎’”的官職，後人又稱他為“社工部”。公元712年出生在河南鞏縣壹個沒落的官僚家庭裏。他的祖父是唐初的著名詩人杜審言。杜甫從小受著嚴格的詩書教育，學習非常刻苦。7歲開始學習寫詩，到了14歲，就已經能夠寫出很好的詩了。2O歲以後，他曾三次出門遊歷，南到現在的江蘇、浙江壹帶，北到河北、山東都有他的足跡。33歲那年，杜甫在河南洛陽遇見了當時已經是很有名的詩人李白，李白比杜甫大11歲，兩人壹見如故，建立了兄弟般的友誼。這次見面，給杜甫很大的影響。第二年秋天，他們在山東分手，不久，杜甫到了京城長安。他抱著“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想，期望為國家作壹番事業。結果是“朝扣富兒們，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛”。當時朝廷腐敗，政治黑暗，統治階級越來越奢侈腐化，杜甫雖然到處奔走，仍沒有結果，生活越來越艱難。這時，他看到了社會的種種矛盾，思想也更同情勞苦大眾。
在遊歷時期，他寫了許多漚歌祖國大好山河的詩，如著名的《望*》氣勢磅礴，意境開闊，令人精神振奮，真是壹幅非凡的泰山圖。這是他愛國的壹個方面。在長安，他壹呆就是1O年。這1O年間，他思想上發生了很大的變化、逐漸認識了社會黑暗，開始用詩歌反映人民的疾苦，揭露封建社會種種不合理的現象。這個時期的代表作有《兵車行》。《麗人行》等。《兵車行》，詩句寫得有聲有色，生動形象。那種生離死別的悲慘情景，令人目不忍視，耳不忍聞。深刻地揭露了唐玄宗長期以來窮兵黷武，連年征戰，給人民帶來的巨大災難，反映了人民對不義戰爭的憎惡和詛咒。《麗人行》揭露了楊貴妃、楊國忠荒淫奢侈腐化的生活。詩中反映了詩人對統治階級的強烈憎恨。唐玄宗只知道花天酒地，過著荒淫無恥的生活。他大封楊家的結果，使得楊家“炙手可熱勢絕倫”，杜甫這樣有力地揭露真是人本三分。這樣的皇帝，這樣的朝政，如何能治理好國家？詩人用真實生動的事賣告訴人們，唐王朝潛伏著深刻的社會危機。
公元755年，杜甫憑著自己的才學，總算謀到了壹個右衛率府胄曹參軍的小官。這年冬天，他從京城長安回奉先縣去看望自己的妻小。途經驪山，唐玄宗和楊貴妃正在華清宮裏飲酒作樂，宮裏傳出了陣陣歌舞笙笛聲。杜甫看到這壹切，心裏感慨萬端。他停止腳步，擡頭看著華清宮這華麗的殿堂，不由得使他想起了長安街頭的挨餓受凍的人民，和壹路上成群結隊的饑民。其實，這時安祿山已經在範陽起兵，”消息尚未傳到長安。廣大老百姓生活在水深火熱之中，而以皇帝為首的這群大小官僚及楊氏壹家過著花天酒地的生活。杜甫想到這裏，心情非常沈重、他也聯想到自己妻兒所處的境地可能更加悲慘，於是加快了歸家的步伐。經過幾天勞累，終於到了奉先縣。剛走到家門口，就聽到院裏壹片哭聲。進屋壹看，原來是自己未滿周歲的兒子因饑餓而死。他眼前壹黑，幾乎要跌倒。他感到沒有盡到壹個作父親的責任，連自已的兒子都養活不了，心中悲痛至極。他把路上和在京城看到的這壹切，寫成《自京赴奉先縣詠懷五百字》壹詩。憤怒地控訴了封建社會剝削階級的罪行。其中，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，高度概括了封建社會尖銳的階級矛盾和階級鬥爭。真實地反映了安祿山叛亂前後這段歷史，語言形象生動，不愧是“詩史”。
“安史之亂”發生後，杜甫聽說李亨在靈武繼承了皇位，他把妻小安頓在*州，自己單獨到靈武去，想為平定叛亂盡壹點力。不巧，走到半路上被安祿山的部隊俘虜，送到長安。公元757年，他冒險逃出了長安，到了當時臨時首都靈武。唐肅宗任命他當左拾遺，左拾遺是從八品的諫官，能夠參與廷議，上書言事。杜甫對這個差事很滿意，也很認真，經常給皇帝提點意見。李亨對此很不高興，借口讓杜甫回家探親把他調開了。長安收復後，李亨又把他調到華州作個小官。杜甫對此很不滿意，不久便離開官場，過著到處奔走飄泊的生活。這樣使他更便於了解社會，了解官吏們的殘酷和民間的疾苦。
公元759年春天，安祿山已被其子安慶緒殺死，唐王朝軍隊先後收復了長安、洛陽等要地，取得了重大勝利。郭子儀等9個節度使60萬軍隊，把安慶緒的部隊緊緊包圍在鄴城即今河南省安陽縣，形勢對唐王朝非常有利。但由於唐王朝昏庸無能。幾十萬大軍又沒有壹個統帥指揮，竟被叛將史思明打得幾乎全軍覆沒，形勢急劇惡化。為了扭轉形勢，需要馬上擴充兵力，於是唐王朝就在洛陽潼關壹帶，大肆拉夫征兵。這時，杜甫由洛陽經潼關回華州，目睹了這壹悲慘情景。其中有不成了的孩子。有子、孫都在戰場死盡的老人，有剛結婚壹宵的青年，都被征入軍中，官吏們對他們殘酷無情，使人們難以忍受。詩人念及祖國的危機，不得不對他們說些勉勵和安慰的話。但對《石壕吏》中的老嫗，詩人實在難以說點什麽了，因為情況太悲慘了。詩人只好如實描述，對殘暴的統治階級提出嚴正的控訴。詩人把這些情況寫成《新安吏》、《潼關吏》、《石壕吏》和《新婚別》、《垂老別》、《無家別》6篇。這些詩篇采用了樂府體，通過對話和獨白，把人物刻劃得栩栩如生。“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁*墻走，老婦出看門。吏呼壹何怒，婦啼壹何苦。聽婦前致詞，。三男鄴城戍。壹男附書至，二男新戰死。存在且偷生，死者長已矣！室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出人無完裙。”這是壹幅多麽悲慘的圖畫！老婦的控訴，悲慘淒涼，字字是淚，句句如血。“夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。”詩人的心與人民的心是相通的。看到這幅情景，詩人心中波浪起伏，怎麽也不能人睡。《新婚別》中的新娘，《垂老別》和《無家別》中的老翁，都是十分感人的形象。讀之令人淚下。除以上6篇，這個時期詩人還寫了許多熱愛祖國，同情人民疾苦的篇章，如《春望》、《羌三首》、《悲陳陶》、《哀江頭》等等。尤其是《春望》這壹名篇。更反映了詩人熱愛祖國的情感。
“安史之亂”後，杜甫被叛軍抓住，押送長安。壹面是過著俘虜的生活，壹面是對國家前途的無限憂慮和對家人的深切懷念，雖然面對著長安的春天景色，只能使他更加傷感。於是，便抒寫了下面這首五言律詩：“國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬金。白頭搔更短，渾欲不勝*。”這千古名句，出自詩人的肺腑，也撞開了千千萬萬個讀者的心扉。這和後來“安史之亂”快結束時寫的《聞官軍收河南河北》相比，就更加看出詩人的愛國之情。杜甫在四川梓州聽到官軍收復了失地，高興極了，寫了這首詩。“劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳。卻看妻子愁何在？漫卷詩書喜欲狂。白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽！”詩人聽到這消息，涕淚縱橫，興高采烈，又要“放歌”，又要“縱酒”，心情輕松愉快，簡直象年輕了十幾歲之樣。詩人的愛國之情，溢於言表。
公元759年夏天，杜甫辭了官，帶著全家遷到秦州，後又遷到同谷。這時，他非常窮困，無衣無食，只能靠拾橡栗，挖土芋過日子。日子實在過不下去了，他又搬到四川成都。這壹年冬天，他依靠朋友的幫助，在成都西郊浣花溪建了壹座茅屋，後人稱為“浣花草堂”或“杜甫草堂”。杜甫壹家這才暫時有個棲身之地，但生活還是十分困苦，壹天黑夜，天上忽然刮起大風，屋頂上的茅草被大風刮掉了，屋裏漏著雨，全家無法安眠。他感慨萬端，於是寫了《茅屋為秋風所破歌》：“八月秋高風怒號，卷我屋上三重茅。……床頭屋漏無於處，雨腳如麻未斷絕。自經喪亂少睡眠，長夜沾濕何由徹？安得廣廈千萬間？大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。嗚呼！何時眼前突兀見此屋？吾廬獨破受凍死亦足！”杜甫從自己的困境，聯想到“天下寒士”的苦難遭遇，唱出了“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的心聲。這說明，詩人首先想到的並不是自己。他甚至說，只要能有這樣的“廣廈”．自已凍死了也心甘情願。可見人格之高尚，胸懷之寬闊。
杜甫壹生只斷斷續續做過幾年小官，政治生涯也頗為短促，但作為壹個偉大的現實主義詩人，他時時關心著政治，關心著社會，關心著人民。他最初的理想就是要“致君堯舜上，再使風俗淳”。後來又在《自京赴奉先縣詠懷五百字》壹詩中寫道：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱”。直到他的晚年，也還是不改初衷，“不眠憂戰伐，無力正乾坤”，正是這壹心情的真實寫照。他的政治理想雖然不能實現，但在他的詩歌中卻有十分真切的反映。正因為如此，他的詩才偉大，才被人們稱贊為“詩史”，他也被人們稱贊為“詩聖”。
杜甫在四川住了9年，中間雖然有朋友川西節度使嚴武的幫助，但時間很短，嚴武死後，杜甫又無依無靠了。於是他帶著家屬離開四川，先後到過梓州、閬州、夔州、江陵、嶽州、潭州、郴州等地。他投親投不著，靠友不如意，只好到處流浪。晚年住在壹條小船上，漂泊湘江壹帶，生活非常窮苦，只好以賣藥為生。即使如此，杜甫仍然日夜琢磨他的詩篇。作為壹個偉大的現實主義詩人，他不但熱愛祖國，熱愛人民，也更熱愛藝術。他不但精通詩歌藝術，而且對繪畫、書法、舞蹈、音樂都非常喜愛。在這方面他寫了不少優秀詩篇，給我們留下了寶貴的精神財富。如《題壁上*偃畫馬歌》、《戲題王宰畫山水圖歌》、《丹青引贈曹將軍霸》、《觀公孫大娘弟子舞劍器行並序》、《江南逢李龜年》等等。這裏不僅反映了詩人對各種藝術的真摯追求和淵搏的知識，而且詩中也表現了詩人熱愛人民的思想和時代跳動的脈搏。如“五十年間似反掌，風塵傾洞昏王室”，“老夫不知其所往，足趼荒山轉愁疾”，這裏既有時代的風雲變幻，也有詩人的飄泊生活。還有《江南逢李龜年》：“歧王宅裏尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風景，落花時節又逢君。”它寫暮春三月、兩個老相識意外相逢。但相逢地點不再是洛陽，而是江南。相逢的境遇也與以前不同：杜甫雖有遠大理想，但不能實現，如今卻落得老病纏身，四處飄泊，而李龜年雖盛名猶在，卻流落江南，彼此的境況差不多。這首詩正是借兩人的重逢，反映出國家的破敗，人民的痛苦，自身的流離，表現了詩人無限的感慨和莫大的痛苦。大有“座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕”之意。這首詩雖短短四句，但內容豐富，思想深刻。堪稱老杜七絕壓卷之作。
杜甫晚年，無家可歸，壹只到處飄泊的小船成了他的家。由於水上潮濕，長期的水上生活，使他染上了嚴重的風濕病。公元770年冬天，這位偉大的詩人，在貧疾交加中死於湘江的船上，終年59歲。這本身就是對封建統治階級的控拆和揭露。封建統治階級壓制人才，打擊忠良，排斥異已，這是其階級本性所決定的。所以杜甫也不能例外。杜甫雖然壹生潦倒，悲慘地離開人世，但他對中國詩歌的貢獻卻永遠為後人所稱道。在我國現實主義詩歌的發展中，杜甫占著特殊重要的地位。《詩經》是我國現實主義詩歌的開端，中經漢樂府民歌，建安時期，初唐四傑等等，到杜甫總結並發揚了我國現實主義這壹優秀傳統，並把它發展到了古代詩歌現實主義的高峰。他的現實主義創作精神，直接開導了中唐白居易倡導的新樂府詩歌改良運動，並壹直影響到清代。他的愛國主義精神光照千古，正如韓愈所稱贊的“李杜文章在，光焰萬丈長。”“伊我生其後，舉頸遙相望。”他壹生辛勤耕作，寫下了許多不朽詩篇，傳到今天的有1400余首，另有散文和賦2O多篇，有《杜工部集》傳世。