中國古代詩歌大體可分為兩大類：壹類叫古體詩（或“古風”），這個名稱始於唐代，唐人把當時新出現的格律詩稱為近體詩，而把產生於唐以前較少格律限制的詩稱為古體詩。後人沿襲唐人說法，把唐以前的樂府民歌、文人詩、以及唐以後文人仿照它的體式而寫的詩歌，統稱為“古體詩”。按照詩句的字數，有四言（如《詩經》）、五言（如“漢樂府”詩）、七言（如曹丕《燕歌行》）、雜言（如李白《蜀道難》）等。古體詩押韻較自由。另壹類叫近體詩（或“今體詩”），是唐代出現的新詩體。
近體詩分兩種，壹種稱“絕句”，每首四句，五言的簡稱五絕，七言的簡稱七絕。壹種稱“律詩”，每首八句，五言的簡稱五律，七言的簡稱七律，超過八句的稱為排律（或“長律”）。律詩格律極嚴，篇有定句（除排律外），句有定字，韻有定位（押韻位置固定），字有定聲（詩中各字的平仄聲調固定），聯有定對（律詩中間兩聯必須對仗）。