劉禹錫把自己比作沈船和病樹。雖然他感到失望,但他相當達觀。在沈船的壹邊,有千帆在競爭;病樹前,萬物皆春。他從白居易的詩中挖掘出這兩句話,反而鼓勵白居易不要為自己的孤獨和虛度而悲傷,表現出對世事變遷和仕途興衰的虛懷若谷。
。“沈舟”壹詞形象地描述和深刻地反映了事物變化發展的規律,因此成為廣為傳誦的名句。現在還經常被引用,被賦予新的含義,預示著新事物壹定會取代舊事物。