劉禹錫把自己比作沈船和病樹。雖然他感到失望，但他相當達觀。在沈船的壹邊，有千帆在競爭；病樹前，萬物皆春。他從白居易的詩中挖掘出這兩句話，反而鼓勵白居易不要為自己的孤獨和虛度而悲傷，表現出對世事變遷和仕途興衰的虛懷若谷。
。“沈舟”壹詞形象地描述和深刻地反映了事物變化發展的規律，因此成為廣為傳誦的名句。現在還經常被引用，被賦予新的含義，預示著新事物壹定會取代舊事物。