氧的大多數氧分子由兩個氧原子組成。雖然氧氣是僅次於氮氣的第二大氣體，但它在大氣中的體積小於1/4。動物和植物直接從空氣中吸收氧氣，並依靠它以可用的形式釋放儲存在食物中的能量。氧氣還有其他重要的用途。妳能想到的任何燃料，從汽車裏的汽油到生日蛋糕上的蠟燭，在燃燒過程中都必須依靠氧氣。沒有氧氣，火就熄滅了。燃燒時耗氧速率快，但在某些耗氧過程中，耗氧速率慢。比如汽車等物體上的鋼材氧化生銹的過程中，耗氧速度很慢。雷雨過後，有時會聞到壹股刺鼻的味道，這是臭氧的味道。當閃電與空氣中的氧氣發生反應時，就會形成臭氧。臭氧是壹種含有三個氧原子的營養分子。臭氧可以強烈吸收太陽的紫外線，使地面上的生物不受傷害，而少量到達地表的紫外線對人類和大部分生物都是有益的。
生物的生命活動需要消耗能量，能量來源於糖類、脂類、蛋白質等有機物的氧化分解。生物體在細胞內進行壹系列氧化分解，最終生成二氧化碳或其他產物，並釋放能量的總過程稱為呼吸作用！
呼吸可以為生物體的生命活動提供能量。呼吸釋放的能量壹部分轉化為熱能耗散掉，另壹部分儲存在ATP中。ATP在酶的作用下分解時，釋放出儲存的能量用於生物體的各種生命活動，如細胞分裂、植物生長、礦質元素吸收、肌肉收縮、神經沖動傳導等。第二，呼吸過程可以為體內其他化合物的合成提供原料。呼吸過程中產生的壹些中間產物可以作為體內壹些重要化合物合成的原料。比如葡萄糖分解的中間產物丙酮酸，是合成氨基酸的原料。