歌謠是人民的口頭創作，最貼近生活，直接表達了人民的思想感情和意誌願望。其中原始歌謠標誌著我國詩歌的起源，在文學史上有重要意義。
歌謠的種類很多，按內容分，有苦歌、情歌、盤歌、風俗歌、節令歌、童謠等;按形式分,有歡、西、加、比論等。梅山歌謠的種類和形式也很多,山歌、情歌、儺歌、號子都各具特色。河南時政歌謠富有傳統特色：壹、敢於把矛頭宜指最高統治者，公開揭帝後之短、之醜、之劣、之毒；二、對宦官、外戚、奸臣把持朝政、禍國殃民現象深惡痛絕，大膽譴責；三、對清官廉吏的歌頌總是發自肺腑由衷贊美，流露出無比的敬愛之情；四，富於現實性、政治性和鬥爭性，感情強烈，愛憎分明，語言形象生動，簡短有力。
民間流行的、富於民族色彩的歌曲，稱為民謠或民歌。民謠的歷史悠遠，故其作者多不知名。民謠的內容豐富，有宗教的、愛情的、戰爭的、工作的，也有飲酒、舞蹈作樂、祭典等等。民謠表現壹個民族的感情與習尚，因此各有其獨特的音階與情調風格。如法國民謠的蓬勃、意大利民謠的熱情、英國民謠的淳樸、日本民謠的悲憤、西班牙民謠的狂放不羈、中國民謠的纏綿悱惻，都表現了強烈的民族氣質與色彩。
童謠，是為兒童作的短詩，強調格律和韻腳，通常以口頭形式流傳。許多童謠都是根據古代儀式中的慣用語逐漸加工流傳而來，或是以較晚壹些的歷史事件為題材加工而成。