有關洛陽牡丹流傳最廣的版本與女皇武則天有關。相傳，武媚娘坐上皇帝之後，心中十分愜意，壹年寒冬，到後花園遊玩，見枯枝搖曳，荒草叢生。於是她很生氣，寫了壹首詩：來朝遊上苑，火速報春知。百花連夜發，莫待曉風吹。女皇帝生氣的後果很嚴重，連花神們也都懼怕，於是壹夜之間滿園桃李海棠丁香全部盛開。惟有牡丹最有個性，堅決不肯違反自然，女皇大怒，將所有牡丹驅逐出長安，貶謫到洛陽。於是洛陽因禍得福。
牡丹花美，關於牡丹的故事和傳說也很美麗。有牡丹花神的傳說，也有馮夢龍灌園叟晚逢仙女的故事，更有《聊齋》中葛巾的動人愛情，連壹代名後楊玉環，也要借著牡丹來吸引皇帝的註意。傳說中，牡丹多以花妖的形式出現，可是給人的卻不是恐懼感，而是對美好事物的稱道和追求。