程顥壹生從事政治活動。是嘉二年(1057)進士，次年任京兆府戶縣(今陜西省)主簿。歷任上元郡(今江蘇)、澤州晉城(今山西)主官。宋神宗熙寧二年(1096)，二月，王安石任右大夫參政，設三司，程顥為屬下。同年八月，因為程的推薦，程顥被任命為太子中允權監內廷，並被任命為官員，參與討論時政。他寫了十多章反對王安石變法。次年改書判鎮寧軍節。次年，涿州曹村黃河決口，他親自領兵救援。
在西寧(1072)五年後，程顥先後擔任西寧竹木事務監察官、扶溝縣事務監察官、汝州酒稅監察官，但把更多的時間和精力放在學術和教育上。
元豐八年(1085)三月，宋神宗病逝，任緒安來到朝廷聽政。司馬光回京任侍郎，並稱程顥為殿丞。程浩臨行前就病倒去世了。53歲的時候。
程頤把大部分時間花在學術研究和教育活動上。24歲遊歷國子監，被國子監主持人胡瑗發現，走上了學術崗位。權臣呂公的兒子呂希哲最早拜程頤為師，後來越來越多的學者追隨他。此後30年間，程頤除了在開封講學外，還在漢州、徐州、洛陽、關中等地講學，並師從當時的著名學者張載，收了遊定富、呂大臨、周春明等多位學生，壹時大獲成功。
程頤五十多歲時，由於司馬光和呂公的推薦，擔任西京國子監教授、省立學堂書記、崇政殿說書人。因與蘇軾等人意見不合，於元初二年(1087)八月離開都城開封府，回到西京洛陽繼續教書，收了師洋、尤左等弟子。
少生四年春(1097)，朋黨再起議，程頤被釋放。同年年底，送往福州(今重慶涪陵)編輯。宋徽宗登上帝位回到洛陽後被赦免。流亡十余年間，完成《易傳易傳》，收羅從彥為徒，傳授易學。傅園三年(1100)十月，任命郎泉為西京國子監，張儀、等人拜見老師。崇寧二年(1103)，範說“程行事邪說，惑人之聽”，“著書不是為了滅聖朝”，朝廷下令“其所寫之字，應予追毀，令監工知曉”。程頤心灰意冷，退守洛陽龍門南的八樓山腳下(今嵩縣程村)。三年後，程頤復職為玄義郎。他死於大觀元年(1107)。
程顥和程頤長期遭受排擠和貶謫，直到南宋後期，程顥的社會地位才開始有所提高。宋寧宗嘉定十三年(1220)，程顥被封為“純男”，程頤被封為“義男”。李宗淳元年(1241)，程顥謚號河南伯，程頤謚號宜川伯，“拜孔廟”。順治元年(1330)，程顥封於公，程頤封洛公。仁宗於次年(1313)在國子監建崇文閣，並以程頤為洛公。仁宗皇帝後年(1313)不敢在國子監建崇文閣，程顥、程頤等十人“拜孔府”。明代宗景泰六年(1455)，國子監在涼城寺春秋用豬羊寫了祭文，署了四個侍衛，祭文發出。並以《致雙向寺書》致晏子(即顏淵)為例，規制優於闕裏，前後堂六十余間，如齋室，頌贊雙向寺“澄清正統之學，上升斯文。”這是先賢，我是後人。“清康熙元年(1662)，敕令二程後裔在外地居住，除多收的錢外，壹般免辦雜校。九年，程宗昌、程次孫程延思從國子監繼承五經。二十五年，二程入儒成聖，地位在孔子、漢唐其他儒者之上。次年，康熙帝又賜兩廟“學而優則仕”的匾額。四十壹年，朝廷決定每年出銀四十兩，分給兩個人。乾隆十六年(1751)，皇帝派使臣向二程獻禦祭，悼詞中稱“道光富於石，立功於遺”，“學書誠明，自然成大”，是神仙的“真儒”和“哲人”，並先後為程頤的第二十五代孫分配了60頃、90畝祭祀田。光緒二十七年(1901)，光緒皇帝和慈禧太後到洛陽龍門遊玩，專門派禮遇太子到兩寺參觀，並贈送“羅易元元”和“西雁門”兩塊牌位。二程理學主張封建禮教，強調倫理政治，逐漸成為官方哲學。它在中國封建社會後期的意識形態領域占據了近千年的主導地位，對東南亞的壹些國家也產生了壹定的影響。
由於二程的突出貢獻，他的家鄉地區的程姓把他們以前的世系稱為上世系，把他們當作下世系的祖先，而地區的程姓逐漸成為河南正宗的程姓。