1805年4月2日出生於丹麥費恩島奧登塞小鎮。
1816年11歲時父親過世。
1819年14歲時獨自離家到哥本哈根，尋求創作機會。
1822年8月發表作品《嘗試集》，含詩劇及故事***三篇。此集子因其出身寒微而無出版機會，但已引起文化界某些人士的註意。10月，進入中等教會學校補習文化，***讀六年，對其教育方式感到痛苦不已；不過這六年中大量閱讀名家作品，也練習創作詩篇、歌劇。1827年，離開學校回到哥本哈根。發表詩歌，受到 上流社會 評論家稱贊，鼓起安徒生對寫作的信心。
1829年，寫出長篇幻想遊記《阿馬格島漫遊記》出版，第壹版銷售壹空。出版商立刻以優厚條件買下第二版，安徒生因此從饑餓的壓迫中解脫。喜劇《在尼古拉耶夫塔上的愛情》在皇家歌劇院上演。同年也出版第壹本詩集。
1830年，初戀失敗。開始旅行；第二本詩集出版。
1831－1834年，戀愛再度失敗，遭逢母喪，不久出版長篇自傳體小說《即興詩人》。
1835年30歲時開始寫童話，出版第壹本童話集，僅61頁的小冊子，內含《打火匣》、《小克勞斯和大克勞斯》、《豌豆上的公主》、《小意達的花兒》***四篇。作品並未獲得壹致好評，甚至有人認為他沒有寫童話的天份，建議他放棄，但安徒生說：“這才是我不朽的工作呢！”
1844年，寫出自傳性作品《醜小鴨》。
1846年，寫出《賣火柴的小女孩》。
1867年，被故鄉奧登塞選為榮譽市民。
1870年出版晚期最長壹篇作品《幸運的貝兒》，***七萬余字，是以他自己的生活感受為基礎寫成的，但不完全是自傳。
1875年8月4日上午11時，因肝癌逝世於朋友的鄉間別墅。喪禮備極哀榮，享年70歲。
安徒生是壹個窮苦鞋匠的兒子，母親是壹個瀕於討飯境地的、靠為人洗衣過活的寡婦。安徒生小時不僅經常和饑餓打交道，同時還處處遭到人們的鄙視。但他卻有壹個在當時被認為是與他出身不相稱的、“異想天開”的“誌”——他想當壹個藝術家，壹個芭蕾舞演員，壹個歌唱家，壹個在舞臺上表演人生、創造“美”的藝術家。為此，他在壹般庸俗人的眼中就成了壹個天大的笑柄。但他卻壹點也不感到氣餒。
安徒生14歲就離開了家鄉奧登塞市，帶著祖母和母親所積蓄下來的幾十個銅子，只身去那舉目無親的京城——當時的文化中心哥本哈根，去追求他的理想。不難想像，在當時那個世態炎涼的社會裏，等待他的是壹種什麽命運。饑餓和精神上的打擊與他結了不解之緣。但他以頑強的毅力，克服了種種困難。雖然由於貧困和由此而帶來的疾病折磨了他的身體，毀壞了他的體形和聲音，使他不能成為壹個舞臺藝術家，但他以堅強的意誌最後還是達到了他的目的：他成為全世界億萬兒童所喜愛的童話作家。他在童話作品中所創造出的美和詩，成為人類永遠享受不盡的精神財富和藝術寶藏。
安徒生是丹麥19世紀著名童話作家，世界文學童話創始人。他生於歐登塞城壹個貧苦鞋匠家庭，早年在慈善學校讀過書，當過學徒工。受父親和民間口頭文學影響，他自幼酷愛文學。11歲時父親病逝，母親改嫁。為追求藝術，他14歲時只身來到首都哥本哈根。經過8年奮鬥，終於在詩劇《阿爾芙索爾》的劇作中嶄露才華。因此，被皇家藝術劇院送進斯拉格爾塞文法學校和赫爾辛歐學校免費就讀。歷時5年。1828年，升入哥爾哈根大學。畢業後始終無工作，主要靠稿費維持生活。1838年獲得作家獎金——國家每年撥給他200元非公職津貼。
安徒生終生未成家室，1875年8月4日病逝於朋友——商人麥爾喬家中。
安徒生文學生涯始於1822年。早期主要撰寫詩歌和劇本。進入大學後，創作日趨成熟。曾發表遊記和歌舞喜劇，出版詩集和詩劇。1833年出版長篇小說《即興詩人》，為他贏得國際聲譽，是他成人文學的代表作。
“為了爭取未來的壹代”，安徒生決定給孩子寫童話，出版了《講給孩子們聽的故事》。此後數年，每年聖誕節都出版壹本這樣的童話集。其後又不斷發表新作，直到1872年因患癌癥才逐漸擱筆。近40年間，***計寫了童話168篇。
安徒生童話具有獨特的藝術風格：即詩意的美和喜劇性的幽默。前者為主導風格，多體現在歌頌性的童話中，後者多體現在諷刺性的童話中。
安徒生的創作可分早、中、晚三個時期。早期童話多充滿綺麗的幻想、樂觀的精神，體現現實主義和浪漫主義相結合的特點。代表作有《打火匣》、《小意達的花兒》、《拇指姑娘》、《海的女兒》、《野天鵝》、《醜小鴨》等。中期童話，幻想成分減弱，現實成分相對增強。在鞭撻醜惡、歌頌善良中，表現了對美好生活的執著追求，也流露了缺乏信心的憂郁情緒。代表作有《賣火柴的小女孩》、《影子》、《壹滴水》、《母親的故事》、《演木偶戲的人》等。晚期童話比中期更加面對現實，著力描寫底層民眾的悲苦命運，揭露社會生活的陰冷、黑暗和人間的不平。作品基調低沈。代表作有《柳樹下的夢》、《她是壹個廢物》、《單身漢的睡帽》、《幸運的貝兒》等。
他的第壹部《講給孩子們聽的故事集》，《小克勞斯和大克勞斯》《豌豆上的公主》和《小意達的花兒》，於1835年春出版。1837年，在這個集子的基礎上增加了兩個故事，編成童話集第1卷。第2卷於1842年完成，1847年又寫了壹部《沒有畫的畫冊》。
1840至1857年，安徒生訪問了挪威、瑞典、德國、法國、意大利、西班牙、葡萄牙、希臘、小亞細亞和非洲，在旅途中寫了不少遊記，如：《壹個詩人的市場》(1842)、《瑞典風光》(1851)、《西班牙紀行》(1863)、《訪問葡萄牙》(1866)等。他在德、法等國會見了許多知名的作家和藝術家。1847年在英國結識了狄更斯。
安徒生寫過三部自傳：1832年寫的《小傳》(1926)、1847年在德國出版的《正傳》和後來寫的壹部《傳記》(1855)，他的小說和童話故事也大多帶有自傳的性質，如《即興詩人》、《奧·特》(1836)、《不過是個提琴手》(1837)、《兩位男爵夫人》(1848)、《活還是不活》(1857)、《幸運的貝兒》(1870)等。他在《柳樹下的夢》(1853)、《依蔔和小克麗斯玎》(1855)、《她是壹個廢物》(1853)等作品中，還寫了鞋匠、洗衣婦等勞動者的生活，反映了他自己不幸的身世和遭遇，同時也表現了丹麥的社會矛盾，具有深刻的現實性和人民性。
1843年，安徒生認識了瑞典女歌唱家燕妮·林德。真摯的情誼成了他創作中的鼓舞力量。但他在個人生活上不是稱心如意的。他沒有結過婚。他晚年最親密的朋友是亨裏克和梅爾徹。1875年8月4日，安徒生在哥本哈根梅爾徹的宅邸去世。這位童話大師壹生堅持不懈地進行創作，把他的天才和生命獻給“未來的壹代”，直到去世前三年，***寫了168篇童話和故事。他的作品被譯成80多種語言。