正始是三國時期曹魏的君主魏齊王曹芳的第壹個年號，***計10年。這個時期，政局混亂，整個社會處在黑暗恐怖的狀態之中。
建安詩歌那種直面現實，反映社會動亂，抒發統壹理想的內容，以及那種昂揚奮發，積極進取的精神，已經消失不見。代替它的是人們對生存的憂患和對人生禍福的憂嘆，詩風變得寄托遙深。
正始詩人的代表是“竹林七賢”中的阮籍和嵇康。阮籍，是“建安七子”之壹阮瑀的兒子，也是“竹林七賢”中的代表作家，曾做過步兵校尉，故世稱“阮步兵”。
阮籍早年有濟世救民的誌向，但是他又沒有能力改變現狀，始終在政治鬥爭的漩渦裏應付、掙紮。內心的煎熬無時無刻不在折磨著他。他的處境和痛苦是當時大多數文人名士所***有的，在當時社會具有廣泛的意義。正由於這種特色的狀況，阮籍寫的詩篇隱晦難明，很少直說。《詠懷詩》82首是他的代表作。這些詩的思想內容比較復雜，其中最突出的是表現詩人內心的孤獨和苦悶。
阮籍是建安以來第壹個全力創作五言詩的人，《詠懷詩》是把82首五言詩連在壹起，編成壹部龐大的組詩，在五言詩的發展史上奠定了基礎，開創了新的境界，做出了巨大的貢獻。
《詠懷詩》中的第壹首《夜中不能寐》，從“夜”字領起，寫出壹個使人苦悶惆悵的夜，壹個令人難以成眠的夜，在夜境的悲涼氣氛中，展現壹位“憂思獨傷心”的詩人形象。
全詩蘊藉含蓄，使人在無意之中受到感染。在這組著名的詩篇中，阮籍多用比興寄托和象征手法來抒情言誌，或借鳳凰折翅來比喻自己所處的困境，或借佳人難近比喻理想渺茫，或借芳草花木雕零比喻世事反復無常。
全組詩篇從自然到人事，都充滿著濃烈的苦悶，由於其使用了非常豐富的比興手段，因此形成了壹種曲折隱晦的藝術風格，開拓了壹條寫作政治抒情詩的道路，在詩歌史上獨樹壹幟。
嵇康，官至中散大夫，世稱“嵇中散”。他性格倨傲狂放，公開反對司馬氏集團，與之決裂。他的這種性格最終給他引來了殺身之禍。他的詩現存50余首。有四言、五言、七言、雜言，其中四言詩直抒胸臆，表現其追求自然之樂趣，成就較高。
嵇康的詩以表現追求自然、厭棄功名富貴的人生觀為主要內容。其中《贈秀才人軍》18首和《幽憤詩》成就最高。《贈秀才人軍》其中第九首，想象其兄嵇喜入軍後的英姿和氣概，第十四首寫他弋釣自娛、遊目彈琴、體會玄理的高超心境。《幽憤詩》自述平生的遭遇和理想抱負，對自己無辜受冤表示極大的憤慨。
正始詩人多崇尚老莊，提倡玄風，重自然，因此詩歌給人壹種返璞歸真的古樸感，至西晉太康年間，這種古樸卻被繁縟所替代了。
太康是西晉晉武帝司馬炎的年號，西晉統壹後，社會相對穩定，經濟也有較大發展。從太康時期至永嘉時期的20多年中，文學創作比較活躍，出現了壹大批詩人，代表人物有“三張”、“二陸”、“二潘”、“壹左”。
“三張”，即張載、張協、張亢；“二陸”，指陸機、陸雲；“二潘”指潘嶽、潘尼；“壹左”指左思。除左思外，其他人的創作都表現出***同的時代傾向，即多模擬而少創造，重視藝術形式而輕思想內容，被稱為“太康體”。
太康詩人多以才華自負，相對悠遊的生活又使得他們得以專註於詩藝的琢磨，因此太康詩風總體體現為華辭麗藻，鋪寫繁復，多駢偶句式的繁縟。太康詩以陸機、潘嶽最有代表性，但只有左思喊出了寒士的心聲，詩風獨樹壹幟。
陸機，吳國名臣陸遜之後，太康時期和弟弟陸雲到京都洛陽，受到宰相詩人張華的贊賞。
陸機的詩歌涉獵廣泛，而內涵相對貧乏。詩歌句式力求排偶，詞語力求華麗，描繪力求詳細，節律力求和諧。但過分雕琢，就失去了自然的面目。不過，他將自己的生活體驗寫入詩中，也產生了相對生動有力的作品。
潘嶽，滎陽中牟人。他的文風與陸機接近，但文采不如陸機。潘嶽從小就很聰明，在鄉裏非常有名氣，號稱“奇童”。
潘嶽詩文辭艷麗，悼亡詩寫得最好。現存詩18首，《悼亡詩》3首最受人稱道。詩歌作於他妻子逝世壹周年之際。第壹首寫他離家之前的心情，感嘆時光匆匆流逝；接著寫出他去留兩難，不知所措的悲哀；最後寫徘徊空房，倍感傷心。
整首詩歌都在寫他的憂思難忘，真實地表達了潘嶽對亡妻的懷念。從那以後，“悼亡”成為這類詩歌的特別名稱，對後世產生了很大的影響。
左思是西晉最有成就的詩人，他長得很醜，又有口吃，在重門第和容貌的魏晉時期自然壯誌難酬。左思的文辭壯麗，不同凡響。
左思的《詠史》8首，繼承“建安風骨”的傳統，借古喻今，表達了他對世族門閥制度的不滿和自己壯誌難酬的苦悶，被稱為“左思風力”。他的這些借古人古事，抒發自己情懷的詩作，形成了壹種專門的表現方式，後人仿作者很多，這樣，“詠史詩”就成為後世詩歌中的壹大類別。