古典梵語小說是在兩大史詩、古典梵語敘事詩和民間故事的基礎上發展而成的。現存最早的這類作品產生於6、7世紀，即蘇般度的《仙賜傳》、波那的《戒日王傳》、《迦丹波利》和檀丁的《十王子傳》。它們在題材上繼承民間故事的世俗性，在敘事方式上繼承兩大史詩和民間故事集的框架式結構，在語言和修辭方式上繼承古典梵語敘事詩的風格。但總的來說，古典梵語小說不及詩歌和戲劇發達。