劉禹錫（772－842）字夢得，浙江嘉興人，為匈奴族後裔。晚年任太子賓客，世稱“劉賓客”。他和李白壹同參預那唐朝永貞年間短命的政治改革，結果壹同貶謫遠郡，頑強地生活下來，晚年回到洛陽，仍有“馬思邊草拳毛動”的豪氣。他的詩精煉含蓄，往往能以清新的語言表達自己對人生或歷史的深刻理解， 因而被白居易推崇備至， 譽為“詩豪”。他在遠謫湖南、四川時，接觸到少數民族的生活，並受到當地民歌的壹些影響，創作出《采菱行》等仿民歌體詩歌，給後世留下“銀釧金釵來負水，長刀短笠去燒畬”的民俗畫面。至於“東邊日出西邊雨，道是無晴還有晴”，更是地道的民歌風味了。他在和白居易的《春詞》時，曾註明“依《念奴嬌》曲拍為句”，這是中國文學史上依曲填詞的最早記錄。
他的家庭是壹個世代以儒學相傳的書香門第。政治上主張革新，是王叔文派政治革新活動的中心人物之壹。
後來永貞革新失敗被貶為朗州司馬。他沒有自甘沈淪，而是以積極樂觀的精神進行創作，積極向民歌學習，創作了《采菱行》等仿民歌體詩歌。
壹度奉詔還京後，劉禹錫又因詩句“玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽”觸怒新貴被貶為連州刺史。後被任命為江州刺史，在那裏創作了大量的《竹枝詞》。名句很多，廣為傳誦。824年夏，他寫了著名的《西塞山懷古》：“王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沈江底，壹片降幡出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。”這首詩為後世的文學評論家所激賞，認為是含蘊無窮的唐詩傑作。
後來，幾經多次調動，劉禹錫被派往蘇州擔任刺史。當時蘇州發生水災，饑鴻遍野。他上任以後開倉賑饑，免賦減役，很快使人民從災害中走出，過上了安居樂業的生活。蘇州人民愛戴他，感激他，就把曾在蘇州擔任過刺史的韋應物、白居易和他合稱為“三傑”，建立了三賢堂。唐文宗也對他的政績予以褒獎，賜給他紫金魚袋。
劉禹錫晚年回到洛陽，任太子賓客加檢校禮部尚書，與朋友交遊賦詩，生活閑適。死後被追贈為戶部尚書。
其詩現存800余首。其學習民歌，反映民眾生活和風土人情的詩，題材廣闊，風格上汲取巴蜀民歌含蓄宛轉、樸素優美的特色，清新自然，健康活潑，充滿生活情趣。其諷刺詩往往以寓言托物手法，抨擊鎮壓永貞革新的權貴，涉及較廣的社會現象。晚年所作，風格漸趨含蓄，諷刺而不露痕跡。詞作亦存四十余首，具有民歌特色，劉禹錫在洛陽時，與白居易***創《憶江南》詞牌。
劉禹錫死後，被葬在了河南滎陽（今鄭州滎陽）。
劉禹錫和柳宗元
韓愈的《柳子厚墓誌銘》中有記載：劉禹錫與柳宗元於元和十年同被召回京城，不但未被起用反而再度遭貶，柳宗元得知自己被貶至柳州，而劉夢得遠謫播州時，不禁大哭起來：“播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人，且萬無母子俱往理。”於是，柳宗元立即“請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得於是改刺連州”。
試問有幾人的友誼能肝膽相照到如此境界，親兄弟也未必吧。因此在柳宗元油盡燈滅，客死柳州任上後，劉禹錫花畢生之力，整理柳宗元的遺作，然後又全力籌資刊印，使其得以問世，並收養了柳宗元壹個兒子。可以說沒有劉禹錫，也就沒有柳宗元文集的刊行於世。《江雪》、《漁翁》、《捕蛇者說》、《三戒》、《天對》、《封建論》等經典美文，可能也會如流星壹般消逝在遠古的天空，不為世人所見，無法被今人所吟詠和傳唱。
從兩人相互之間的題贈中，也可以得知柳宗元和劉禹錫友誼的深厚，其中他倆在衡陽分別時的情景，最為淒涼和讓世人動容。柳宗元於離別的船上作《重別夢得》，感慨萬千：“二十年來萬事同，今朝歧路忽西東。皇恩若許歸田去，晚歲當為臨舍翁。”劉禹錫內心亦是同樣悲苦，卻在酬答對柳宗元只是進行勸解與寬慰：“弱冠同懷長者憂，臨歧回想盡悠悠。耦耕若便遺身世，黃發相看萬事休。”後來劉禹錫獲知好友柳宗元的病故，頃刻間便淚如雨下。
真正的友誼是什麽?是由衷的信任，是永遠的無私，是發自內心的理解和從不撒謊的誠實以及不求回報的奉獻，是如劉禹錫與柳宗元這般，至真至摯。