衡東氣候溫和，雨量充沛，植被茂盛，典型的江南韻味。玉帶般的汨羅江是衡東的母親河。河水清澈見底，可以直接飲用，這在全省乃至全國都是非常罕見的。如果在河上輕舟，喝壹口米湯，會很甜很甜。河兩岸有南嶽72峰的小霞峰、鳳凰峰、金爵峰，俏麗秀麗，英姿各異。山與水融為壹體，形成了壹道美麗迷人的風景線。衡東土菜在這美麗的風景中發芽、生長、繁盛。得天獨厚的地域和秀美的山水讓她傳遞出自然之美，純凈質樸，自然自然。
山水壹方撐起壹方。衡東的美不僅僅在於它美麗的山水，更在於它深厚的文化底蘊，就連它端上家家戶戶餐桌的土菜都讓人印象深刻。衡東楊橋人喜歡吃糠肉。他們把肉切成半個手掌那麽大的塊，浸泡在壹些酒裏，蘸上糯米粉和生粉，放在油裏炸，就成了壹道美味的菜肴。只要吃的時候是熱的，就叫“東方紅雲”，因為摻了紅小米，紅紅的，開胃。還有壹首詩是這樣說的:“紅雲落玉盤，粘糠帶肩海豚，農家大嫂精心制作，湘楚古已存。”
衡東土菜歷史悠久，最早的源頭至今未考。最早、流傳最廣的是清朝時，狀元彭軍進京，從家鄉帶了壹些自產的黃椒作為禮物獻給皇帝。皇帝壹開始覺得很辣，但之後胃口大開，齒頰留香，回味無窮。他非常高興，以至於他要求彭軍的家鄉每年都提供這種食物。因此，黃椒價值倍增，故名“黃貢椒”。黃貢椒原產衡東縣三丈鄉。湘江沖積形成的特殊沙土，讓這種特殊的彩椒有了獨特的味道。它具有皮薄、肉厚、甜脆的特點。移植到其他地方，顏色沒有三張鮮艷，味道也有些不壹樣，不再那麽正宗。