古代時的“紅塵”壹詞原意是指繁華的都市。出自東漢文學家、史學家班固《西都賦》的詩句中：“闐城溢郭，旁流百塵，紅塵四合，煙雲相連。”大意是說，“熱鬧喧囂人流揚起的塵土(紅塵)，從四方合攏，充滿全城，塵土與煙雲都連在壹起。”後來，“紅塵”演變成了“繁鬧塵市”，作“人世間”解釋，並首先被佛家使用，在佛經中多處出現指凡俗塵世的“紅塵”壹詞。《紅樓夢》開篇闡述石頭的來源時說：“原來是無才補天，幻形人世，被那茫茫大士渺渺真人攜入紅塵，引登彼岸的壹塊頑石。”這充滿神秘色彩的描寫，正是來自佛家的神話故事。
二、紅塵指的就是這個世間，紛紛攘攘的世俗生活。來源於過去的土路車馬過後揚起的塵土，借喻名利之路。
三、鬧市的飛塵，形容繁華，也指熱鬧的地方。徐陵《洛陽道》：綠柳三春暗，紅塵百戲多。
四、人世間。紅樓夢第壹回：原來是無才補天，幻形入世，被那————攜如入紅塵，引登彼岸的壹塊頑石。
五、紅塵是指俗世。這個詞是在李唐王朝開始使用的。因為長安在西北，是黃土地質，在盛世之下的長安總是車水馬龍，在夕陽下卷起的塵土在當時長安人看來是紅色的，故有紅塵之說，後來佛教把這個詞用來形容俗世。形容女子壹身紅塵是說她已經有很多的經歷，不是專指感情
六、看破紅塵的解釋————這句話是中國古來的文學家，受到道家自然無為的影響，以及後來隱遁之士厭倦官場虛幻的富貴生涯，向往山林的田園生活，而經常使用的辭匯。所以，看破紅塵就是從煙雲似地繁華生活隱退到自由、簡樸、自然的林野或山野生活環境中。
其實，什麽才是真正的看破紅塵呢？
紅塵是由兩個字組成：紅與塵。紅色是傳統中國的最愛，新年佳節或是壹般喜慶都少不了以紅色掛彩。紅色代表世間的種種誘惑，象征著生命的追求和世人的欲望；經過源遠文化意識熏陶，紅色已涵蓋了世間的特色，紅色即是世間。
說到“塵”，我們即想起塵埃汙濁。 西方容許穿著鞋子進入宗教場所，如猶太基督教堂。反觀在東方的傳統風俗裏，每個人在進入屋子廟宇都必須先把鞋脫掉，不把鞋底的塵埃帶進；以佛教的教義則是不把自己的煩惱帶入別人的家庭或是神聖的廟宇。