迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖摧素手，劄劄弄機抒。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去復幾許。
盈盈壹水間，脈脈不得語。
這是壹出多麽淒涼的悲劇，不知它曾使多少人流下了同情的眼淚啊！
有關牛郎織女的故事，傳說是這樣的：相傳在很早以前，南陽城西有個牛家莊，莊裏有個聰明、忠厚、勤勞的小孩叫靈兒。因父母早亡，只好跟隨哥哥過日子，嫂子馬氏為人狠毒，常常虐待靈兒。壹年秋天，剛收割完畢，馬氏就逼著靈兒去山上放牛，並對他說：“給妳這九條牛去放，要等到有了十頭牛妳才能回來!”靈兒聽後；無可奈何，只好趕著牛離開牛家莊。
村裏人聞訊趕來，對靈兒深表同情。有的送來吃的，有的送來穿的，靈兒壹壹致謝，然後獨自壹人趕著牛向山裏走去。
當他走到那草深林茂的山嶺就停下來歇腳，坐在樹下傷心地流淚。心想，要等到何年何月才會有十頭用呢？正在這個時候，有位須發霜白的老人，忽然出現在他面前，老人拍拍他的肩膀，親切地問：“孩子，妳怎麽壹個人跑到這個偏僻的地方來放牛?為什麽事妳這樣傷心？”靈兒把嫂子虐待、逼他放牛的事，壹五壹十地講了。老人笑著說：“原來是這麽回事！別難過，那伏牛山裏有頭病倒的老牛，妳好好地餵養它，等牛病好後妳就可以趕著牛回家了。”說完那老人就不見了。靈兒好象做夢似的。便按老人的吩咐往伏牛山走去。
靈兒走呀走呀，翻過壹道道的山，涉過壹條條的澗，終於找到了那頭病牛，它正在壹塊大平石上臥著。靈兒立即趴下去，連連磕了三次頭，喊了聲“牛大伯”。老牛睜開疲憊不堪的眼睛，壹會兒又閉上了。靈兒看著老牛那沒精打采的樣子，心裏想，可能是餓了，於是就急忙去給老牛薅了壹捆又壹捆的草。整整餵了三天三夜，老牛終於吃飽了。突然擡起頭跟他講起話來：“好孩子，我本來是天上的灰牛大仙，因偷偷地把五谷種子撤於人間而觸犯了天規，被玉帝踢下天庭，把腿摔壞了，動彈不得。妳如能用百花露水給我洗擦壹個月我就會好的。”小靈兒聽了，就在伏牛山住了下來，餓了吃些野果，渴了喝些泉水，夜裏依偎在牛旁。每天清晨去采百花，用花朵上的露水給老牛洗傷。整整壹個月，老牛的傷真的好了，它跟著靈兒壹道回家。
靈兒回到家裏，嫂嫂見他真的趕了十頭牛回來，硬說有壹頭是偷了別人的，還把他痛打了壹頓，經鄉親們解勸才算作罷。此後，靈兒白天放牛，夜裏就睡在牛的身邊，莊上的人都稱他是“牛郎”。那只被牛郎救活的老牛和牛郎很親。有壹次，嫂子把毒藥放到菜裏，老牛告訴牛郎不要吃。嫂子氣起來鬧著要跟牛郎分家，牛郎既不要房子也不要田地，只要那頭老牛、兩輛破車和壹只爛皮箱，就離開了家，在壹棵桑樹下搭了個草棚住了下來。老牛從嘴裏吐出個茶豆，牛郎將茶豆種在草棚門前，第二天便破土而出，第三天長出了葉子，牛郎就忙搭架，過幾天豆子藤都爬滿了架子。老牛就說：“孩子，妳夜裏藏在茶豆架下，可以看到天上的仙女，仙女也能看到妳，誰要是連續七夜偷看妳，她就是盼望做妳的妻子，那時我就用車拉著妳上天去，把她接下凡來，與妳結成婚配。”
聽了老牛的囑咐，牛郎夜裏就鉆到茶豆架下朝天上望去，只見壹群仙女在玉池裏洗澡，臨走時，有壹仙女向下偷看了他壹眼。第二天夜裏，只見那仙女獨自來到玉池邊，大著膽子看牛郎。第三天夜裏，望著牛郎微微地笑，第四天夜裏便向牛郎點點頭，第五天夜裏端出壹籃蠶，第六天夜裏偷出壹架織布機，第七天夜裏拿著織布梭向牛郎招手。牛郎織女，壹個在天上，壹個在地下，眉來眼去，牛郎盼著織女下凡，織女盼著牛郎快去團聚。七月七這壹天，從天空飛來喜鵲，落在老牛頭上，喳喳喳地叫：“織女差我來，叫您快去聚。快去聚，快去聚。”老牛笑著點想頭，牛郎套上車，坐上去。 老牛四蹄騰空，壹會兒來到了玉池，牛郎下車，和織女把織布機擡放到車上，織女挎著蠶籃上了車，牛郎也跳上車同織女坐在壹起。老牛騰雲駕霧，壹會兒即到家。
鄉親們獲悉牛郎成了家，都趕來賀喜。織女就把她從天上帶來的天蠶分給眾姐妹，教大家養蠶、執絲、織綢緞。
於是，全村的人都知道牛郎娶了賢妻，能養蠶，會抽絲，還能織出又光又亮的綢緞，都說織女的織布機是從天上帶來的，織出來的綢緞做成衣，冬暖夏涼。這消息傳了出去，引來了山南海北的絲綢商人，都爭著前來爭購南陽綢。這事轟動了白河兩岸，伏牛山區的千家萬戶，都送自家的姑娘來學織。織女心地善良，樂於教人，不到兩年，家家戶戶都學會了養蠶抽絲織綢緞。
到了第三年的七月七，織女壹胎生了壹男壹女，男的叫金哥，女的玉妹。牛郎耕田，織女織布，日子過得很和睦。
幾年後，牛郎正在犁地，晴空突然響了壹陣雷，老牛望著牛郎直流淚，並對牛郎說：“孩子，我把織女拉下天，觸犯了天條，看來活不成了。我死後，王母娘娘肯定不放過妳們，到那時，妳吃我的肉可以脫俗成仙，用我的皮做成鞋穿能騰雲登上天去。”說完老牛應聲倒下；牛郎哭了壹陣之後，就依著老牛的吩咐做了。
正好七月七那壹天，牛郎正在鋤地，金哥玉妹兩人哭喪著臉跑了過來，告訴牛郎說，來了個老婆子，把媽媽從織布機上拉走了。牛郎急忙回家穿著用老牛皮做的鞋，壹手拉著金 哥、壹手拉住玉妹，騰空就追。眼看就要追上，王母娘娘拔下頭上的金替照腳下壹畫，壹條波濤洶湧的大河出現了，牛郎拉著金哥玉妹站在河邊直哭，哭聲震驚了玉帝，玉帝壹看是壹對孩子，怪可憐的，於是，就決定讓他們壹家人每逢七月七相會―次。
人們突然發現牛郎壹家人不見了，感到蹊蹺，夜間到茶豆架下朝天上望，看見壹條波濤洶湧的大河，河那邊的織女在哭，河這邊的牛郎拉著金哥和玉妹也在哭。人們發現群星閃爍的天空多出壹條銀帶，就叫它為天河。天河的壹邊多了壹顆星，這顆星就叫織女星。壹邊多了三顆星，叫做牛郎星。人們想念牛郎織女，每晚總是鉆到茶豆架下仰望天空。到了七月七那天晚上，突然看見滿天喜鵲向著天河撲去，互相咬著尾巴，搭成壹座鵲橋。牛郎壹手拉著金哥，另壹手拉著玉妹上了橋，織女也從橋那邊過來了，走到鵲橋中間壹家人相會了。
由於人們口頭流傳，使這壹神話傳說更為動人。每當七夕將至，牽牛、織女二星皆竟夜經天，直至太陽升起方淹沒，因而人們把它們比喻為人間離別的夫妻相會。宋朝詞人秦觀（(公元1049―1101年)的《鵲橋仙》就是以牛郎織女的故事吟詠別離之情的，詩曰：
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀河迢迢瞳渡。
金鳳玉露壹相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！
兩情若是久長時，又豈在朝朝幕暮！