這四句出自曹操的《短歌行》。其中“青青子衿悠悠我心”引用了詩經中的“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？”，大意是：妳青色的衣裳，時常縈繞在我心中，縱使我不去找妳，妳怎麽能夠壹點消息也沒有？曹操在此借用此詩句表達壹種求賢若渴的意思。他思念的不是青衣男子（曹操不是gay）而是指士子，因為漢代太學的學士穿青色的衣服。
《短歌行》這首詩是曹操的代表作之壹。詩中抒發渴望招納賢才、建功立業的宏圖大願。用四言體寫來，內容深厚，莊重典雅，感情充沛。詩的開頭情緒稍嫌低沈，但整首詩的基調還是昂揚奮發的，在這點上和《龜雖壽》有點類似。按詩意劃分，每八句壹節，***十六句四節。
前八句為第壹節，詩人對人生的短暫發出感慨和憂愁，並要借酒來澆愁。表面看寫個人的感慨和憂愁，仿佛要放浪形骸，及時行樂，其實寫壹個大政治家祈求建功立業的廣闊胸懷。“朝露”之比，形象鮮明，意蘊深刻，富有哲理。總之，第壹節的節意可以壹個“愁”字來概括。
接下來“青青子衿”以下八句為第二節，情味更加深厚纏綿了。“青青子衿”二句是《詩經·鄭風·子衿》中的原句，其中第壹章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？” （妳那青青的衣領啊，深深縈繞在我的心間。雖然我不能去找妳，妳為什麽不主動給我音信呢？）詩人用這古詩句，是表達對賢才的渴求。詩句語氣婉轉，情味深細，表達了詩人內心深處的活動，這也是他原來頒布的《求賢令》之類的政治文件所不能達到的效果。接下來又引用《詩經·小雅·鹿鳴》中的四句，描寫賓主歡宴的情景，意思是說只要妳們來到我這裏，我是壹定會待以“嘉賓”之禮的，我們是能夠歡快融洽地相處合作的。總之，詩人引用古詩自然妥貼，宛如己出，恰到好處地表達了心願。
但是到如今，除了曹操原本要表達的意思之外，人們更願意將它視為情詩，壹首浸透著淡淡的哀傷，寫滿對愛的人執著不願放棄的情意：青青子衿，悠悠我心，但為君故，沈吟至今！