波德萊爾和艾倫·坡
法國詩人夏爾·波德萊爾的詩集《惡之花》（1857）則可以看作是第壹部具有象征主義特質的詩作。在《惡之花》中，波德萊爾用肉感的筆調描寫病態 的性愛，歌頌“心靈與官能的熱狂”，但也表達對光明和理想的追求。在文學史上，《惡之花》可以看作是浪漫主義和象征主義之間的過渡作品，仍然襲用傳統的詩 歌韻律，仍然依靠修辭的作用。但這卻是第壹部以城市和社會中的人性之醜惡作為審美對象的詩作，表達了現代人在社會醜惡中焦慮、煩躁的狀態。
美國詩人艾倫·坡的理論和創作對法國象征主義的形成產生了重大影響。他在《詩歌創作原理》中倡導反自然、反說教的詩學主張，並強調形式美、暗示性和音樂性，可以看作是象征主義的理論濫觴。 魏爾倫、蘭波、馬拉美
繼波德萊爾之後，19世紀70、80年代蜚聲法國詩壇的保爾·魏爾倫（1844－1896）發揚了象征主義者強調詩歌音樂性的壹面。魏爾倫在其 《詩的藝術》（1884）中主張：詩歌應該首先具有音樂性，那是流動的、朦朧的、清靈的；選詞上要求模糊和精確相結合；要色暈而不要色彩；不要格言警句、 插科打諢類的東西。總之，詩歌要追求壹種彌漫滲透的氣氛。 魏爾倫的詩作親切自然，韻律之美妙在象征主義詩人中獨樹壹幟。代表作品還包括《三年以後》（1866）、《白色的月》、《獄中》等等。70年代初曾壹度和魏爾倫發生同性戀情的詩壇奇才阿爾圖爾·蘭波（1854－1891）為法國象征主義文學帶來了超現實主義的因素。象征主義者力 求發現（或破譯）隱藏在日常事物後面的真實，超現實主義者則進壹步要求通過直覺和幻想創造事物之外的真實。從這個意義上將，蘭波是法國象征主義詩人中比較激進的壹位。詩作以其瑰麗的色彩而著稱。1871年9月少年蘭波應魏爾倫之邀來到巴黎，很快便靠《醉舟》壹詩聲名大噪。在這部詩中，詩人自比壹只無舵無 錨的醉舟，在大海上隨波逐流，無所羈束。詩風詭譎絢爛，是象征主義詩歌中的精品。在另外壹首著名詩歌《元音》中，蘭波用五種不同的色彩象征法語的五個元音 字母，然後通過具體的描繪把形狀、顏色、氣味、音像和運動等因素交織起來，以求實現“通感”的境界。此外，散文詩《地獄壹季》也是難得壹見的天才之作。雖然蘭波和魏爾倫關系十分密切，但兩人的風格卻大不相同。魏爾倫以親切自然、音韻和諧見長，蘭波則以奇特意象和夢幻色彩著稱。1912年，蘭波被剛剛崛起的超現實主義文學尊為鼻祖。
斯蒂凡·馬拉美（1842－1898）被譽為“象征主義之象征”，是象征主義發展歷程中的關鍵人物。他是第壹個將象征主義理論系統化的詩人。馬拉 美提出“純詩”理論，認為詩是從無到有、超越經驗的獨立存在；詩是壹種魔術，運用咒語來創造不同於現實世界的絕對理念世界。在創作方法上，馬拉美十分強調 暗示性的重要。他曾說：“叫出壹個事物的名字就會破壞詩的大半樂趣……理想的方法是暗示事物。” 馬拉美的理論具有神秘主義和唯美主義的色彩。他在理論上建樹頗高，被同代象征主義詩人譽為領袖，而他本人的詩作卻並不多。比較有代表性的包括收錄 在1887年出版的《詩集》中的《天鵝》，以及歷時二十余年而未完成的《海洛狄亞德》。然而馬拉美最著名的作品卻是寫於1876年的《牧神的午後》。這首 詩後來經音樂家德彪西為之譜曲而廣為傳播。詩歌根據希臘神話中牧神追求水中仙女的故事寫成。1885年以後，馬拉美在巴黎的寓所舉行壹周壹次的“星期二沙龍”，逐漸成為象征主義文學的中心。其時歐洲許多年輕詩人慕名拜訪，象征主義文學正式超越了法國壹國的範圍，成為壹場國際性文學運動。 瓦雷裏、裏爾克、葉芝、艾略特 法國後期象征主義詩人的主要代表是保爾·瓦雷裏（1871－1945）。他繼承了馬拉美的純詩傳統，卻在詩歌 中融入了關於生與死、變化與永恒、行動與冥思等哲學上的思索。其成名作是《年輕的司命女神》（1917），描寫不同性質意識之間的矛盾沖突。1922年， 瓦雷裏出版詩集《幻美集》，其中收錄了諸多優秀的詩作，包括《腳步》、《石榴》、《風靈》等。瓦雷裏壹生的顛峰之作是晚年的《海濱墓園》，詩的主旨是關於絕對靜止與人生交易的對立統壹關系。開篇“這片平靜的房頂上有白鴿蕩漾”成為膾炙人口的名句。這首詩代表在詩歌創作方面瓦雷裏的成就高過了他的前人馬拉美。除瓦雷裏外，雷米·德·果爾蒙（1858－1915）和弗蘭西斯·耶麥（1868－1938）也是頗負詩名的法國象征主義詩人。前者風格柔婉清麗，註重對嗅覺的表達；後者則以淳樸的語言風格著稱。
奧地利的萊納·瑪利亞·裏爾克（1875－1926）是象征主義在德語文學中的代表。他早年曾擔任過雕塑家羅丹的助手，受到羅丹雕塑風格的啟發， 其詩作風格刻畫精細，名作《豹》就是其作品雕塑性的代表。裏爾克的作品主要收錄在《圖像集》（1906）、《新詩集》（1908）等幾部作品集中。 1922年，裏爾克遷居瑞士，並迎來了他壹生中創作的高峰。在這段時間內，他完成了著名的組詩《致奧爾弗斯十四行詩》和《杜伊諾哀歌》，也正是這兩部作品 奠定了裏爾克在現代詩壇上大師的地位。其風格晦澀難懂，有些評論家甚至認為其中包含了很多存在主義的觀點。象征主義詩歌系統化和抽象化的特點在裏爾克的作 品中達到極致。
除歐洲大陸外，象征主義的影響也波及了英語世界，代表人物主要有愛爾蘭的威廉·巴特勒·葉芝（1865－1939）和T·S·艾略特（1888－1965）。葉芝早期詩作中的象征主義是和愛爾蘭民族的古老神話密切結合在壹起的。他利用神話傳說中的角色、故事和事物來作象征。《奧辛之浪跡》（1889） 是葉芝早期的重要作品，以古代英雄奧辛騎著仙馬遊歷世界的故事來比喻人生的各個時期。進入20世紀後，隨著大量的參加政治運動和社會活動，葉芝的風格逐漸 明朗化，並逐漸拋卻了早期的神秘主義傾向。其詩作主題開始與現實緊密結合，語言和更加洗練，是現代英語詩歌中的壹座高峰。其後期的代表作品包括《駛向拜占 庭》、《麗達與天鵝》、《在學童中間》等等。 葉芝是象征主義詩人中第壹個建立了自己復雜的象征體系的詩人。其理論著作《靈視》（1937）大量涉及詩人自己的歷史觀、宇宙觀，並包含了廣泛的意象。
艾略特是美國象征主義詩歌的代表人物，無論在理論上還是創作上都做出了巨大貢獻。其代表作《荒原》（1922）已經被譽為有史以來最偉大的英語詩 歌之壹。《荒原》取材自關於“聖杯”的古老傳說，把喪失了信仰的現代世界比作壹個荒原。在詩中，艾略特旁征博引，涉及到了大量神話傳說和象征意象，並運用 了多種古語言和現代語言。盡管詩人自己為之加註了50多條註釋，卻還是鮮有人能讀懂。艾略特的另壹篇重要作品是《四個四重奏》，以高度抽象的手法表達了詩 人對暫時與永恒之間的對立統壹觀點的思索。 艾略特的詩作的壹個顯著的特點是和宗教的關系十分密切。無論是《荒原》還是《四個四重奏》都體現了解救人類最終極的途徑就是皈依宗教的觀點。1927年，艾略特加入英國國籍，轉向宗教劇的創作。