水城紹興素有“東方威尼斯”之稱，紹興多水既與該地區地形特征有關，更與晚更新世最後壹次海侵具有密切的聯系。從地理位置上看，紹興位於浙江東北部，南靠會稽山，北臨紹虞平原（是寧紹平原西部，古時稱山會平原），離錢塘江口杭州灣約20千米。會稽山屬中生代隆起的武夷山余脈，經長期風化剝蝕，山體地勢低緩，海拔多在500米以下，紹虞平原由錢塘江、浦陽江和曹娥江三江沖積而成，屬河流沖積平原，表面覆蓋壹層淤泥，整個平原開闊平坦，平均海拔不足7米。晚更新世幾次海侵，這裏壹度出現海陸變遷和居民遷徙的現象。據考證，第四紀最後壹次冰期阿爾卑斯玉山冰期全盛時期，海平面比現在要低壹百多米，時間在壹萬二千年前，當時寧紹平原的範圍更廣，向北、東方向的大陸架上延伸。因寧紹平原背山面海，開闊平坦，氣候暖熱，水土豐厚，北部四明山、會稽山地又是山林富饒，燃料充沛，人居環境得天獨厚。中華民族的其中壹支祖先於越先民在這裏大量繁衍，他們積累了大量農業生產技術，《周禮·職方氏》說，東南楊州“其谷宜稻” ，河姆渡新石器時代早期文化挖掘中發現人工栽培稻的遺跡和大量陶器碎片，說明在這裏稻作農耕是其主業，原始制陶業這時在紹興也已形成迅速發展。距今7000—6000年，最後壹次海侵達到高峰時，寧紹平原又壹次成為汪洋，現今杭州灣兩岸寧紹平原與杭嘉湖平原成為相互聯結的淺海，越民族紛紛從北部平原撤退。另據史料記載，原始越民中的壹部分過錢塘江趕往浙西和蘇南的丘陵；壹部分東遷入東海，成為島民；留在本地的越民隨著寧紹平原自然環境自北而南的不斷惡化逐漸退入南部會稽、四明山地，這壹支後來真正成為紹興的土著居民，河姆渡遺址就是當時越民族進入山區的最後壹個平原聚落之壹。直到越王勾踐即位時，海水逐漸退出平原，越民族才再壹次走出山地，開發北部平原。這時的紹虞平原仍然為充鹽泥濘之地，到處是相互連接的瀉湖。史書記載，公元前490年，越王勾踐利用鐘山（今臥龍山）的地形，沿山麓的壹片平地上，修築了勾踐小城，成為紹興城的雛形，紹興從春秋建城壹直發展到現在，時間上長達2500年之久，這在我國歷史上實屬罕見。在生產力水平極其低下的古代，可以說優越的水環境對該城市的形成和發展起著極其重要的作用。
紹興多水，酈道元在《水經註》中曾有壹段描述，“萬流所湊、濤湖泛決、觸地成川、枝津變渠。”春秋以來，隨著人口不斷增多，人們對紹虞平原的開發利用不斷加快，海潮倒灌、土地鹽分過重、灌溉水源缺乏，成為制約當地農業生產發展的三個重要因素。東漢永和五年（140年），會稽郡守馬臻以會稽郡城（今紹興城）為中心築堤蓄水，從會稽山麓以北直到紹興城壹線之間，形成壹個面積為200平方千米的大型水庫，這就是歷史上有名的鑒湖水利工程。鑒湖的外堤上建有鬥門、閘、堰等大小不同的排灌設備，通過縱橫交錯的人工灌渠向北部農田輸水，使這片土地旱澇保收，促進了當地經濟的發展。同時，在北部平原上出現了眾多的人工運河。隨著以後北部海塘的建成，紹虞平原（古時稱山會平原）少受杭州灣鹹潮的威脅，鑒湖的稀釋鹽土的功能就逐慚喪失。在鑒湖成湖以來的近千年時間裏，由於受源於會稽山、四明山麓眾多溪溝的影響，泥沙不斷淤積，湖底逐漸升高，鑒湖又失去了蓄水防洪的功能。到了人口壓力極其嚴重的唐宋時期，該地區因田地不足，人地之間的矛盾漸趨突出，宋真宗大中祥符（公元1010年）以後，“盜湖為田”已成常事。南宋王十朋曾說過：“每歲雨稍多則田以淹沒，晴未久而湖已枯竭。”可見到南宋時，鑒湖已徹底失去了作用。鑒湖的湮廢消失，給紹興城周圍留下了大大小小許多自然湖泊，據《會稽誌》記載：鑒湖消失後，形成東西兩大湖群，其中東湖群有浮湖、白塔洋、謝憩湖、康家湖、泉湖、西葑湖等等；西湖群有周湖、孔湖、鑄湖、贔石湖、容山湖、秋湖、陽湖等等，它們
與蕭紹運河、北部灌溉河渠以及曹娥江、浦陽江等自然河流連成壹體，成為紹興城鄉之間的水上交通通道。但從某種意義上說，河湖的存在卻阻隔了陸路交通的發展，船運自然成為南宋鑒湖消亡之後紹興城鄉最重要的交通工具，也是古時紹興人的重要經濟來源。當地城鄉居民，面河建房、切石為埠，“碼頭人家”、“單面街”、“八字橋”等成為江南水鄉獨具紹興特色的重要景觀。
春秋時越王勾踐說過：“水行山處，以船為車，以楫為馬。”船在紹興的起源應在春秋之前，晚更新世最後壹次海侵，使繁衍在寧紹平原上的於越民族，被迫改變自己的勞動生活習俗，棄平原農耕習慣操山海漁狩生活，學會適應有水的環境，蛇圖騰文化就是越民族“人水合壹”的重要見證。余姚河姆渡遺址第四文化層挖掘中發現了刻有花紋的木漿，足以說明，在紹興舟船作為交通工具出現的歷史。然而，至今為止的史料記載中，烏篷船壹詞最早出現在宋朝，南宋著名愛國詩人陸遊隱居故裏紹興時，對當地人們的鄉間閑逸生活有過詩句描述：“輕舟八尺，低篷三扇，占斷萍洲煙雨”。這是對烏篷船最早的文字描述，由此可見，烏篷船在南宋已成為紹興人生產生活中壹種不可缺少的交通工具。烏篷船的出現與鑒湖的消失在時間上可謂不謀而合，這與鑒湖消失後，紹興城鄉稠密的河湖網阻隔陸路交通的開發分不開。在紹興，烏篷船作為壹種貨客二用的交通工具，其周轉的方便性更優於陸上交通，且大量出現在文化、旅遊、風俗等活動之中，魯迅所著諸文中描寫的紹興人坐在烏篷船裏看社戲就是個很好的例證。
烏篷船壹方面反映了紹興有水的環境，同時，也是紹興人在生產生
活中長期與水打交道的結晶，烏篷船的形式、材料、造型、顏色、裝飾、動力設置都體現了紹興多水的地理環境和紹興人特殊的生產生活習俗。古時候穿梭在紹興城鄉之間水面上的船有二種，壹種是白篷船，作航船用，屬現在的貨船；另壹種是烏篷的，屬坐人載客用的客船。烏篷船根據大小又可以分四明瓦、三明瓦、腳劃（讀uoa音）船等幾種。烏篷船的船篷是半圓形的，用竹片編成，竹片與竹片之間夾壹些竹箬，雨天阻擋雨水的下滲，竹片塗上壹層黑油，有利於雨水下滑；兩扇固定的圓篷稱“定篷”，而在定篷之間有壹扇可以滑動的透光圓篷，上面鑲嵌著壹片片壹寸見方可以透光的薄蠣殼，雨天時蓋上明瓦擋雨遮風，晴天時移開明瓦通風透陽。因此，當地人把這個圓篷叫做“明瓦”。三明瓦就是中艙有兩道，後艙有壹道明瓦的壹種。在紹興，比四明瓦更大的還有壹種大烏篷船，船體上雕刻著花紋、圖案，船頭雕刻、彩繪著似虎頭形象的動物，當地人叫它“益鳥”，其形象十分古怪，似在微笑，且又讓人恐懼。這與古越民族長期生活的水環境有密切的關系，當海侵達到高峰時，古越北部的大部分土地成為壹片汪洋，越民在海中捕撈，經常會遇到大風浪而出現船翻人亡的事故。降伏興風作浪的海龍，保證漁船、航船在海面上風平浪靜壹直成為越民族的神聖向往。而益鳥 深 居海內，性嗜龍，龍見而避之，所以船民把它繪於船頭，使龍無法在水面上作祟，以保證行船太平，後人壹直沿用至今。
古代不少官宦富豪常常坐著大烏篷船（現已逐慚被豪華機動遊艇所代替）遊覽、掃墓、迎親、看戲；壹些文人墨客也在烏篷船上飲酒作詩，留下了許多墨寶。魯迅先生筆下的“文人酒船”，俗稱“梭飛”的就是三明瓦。坐烏篷船旅遊已經是現在紹興旅遊的壹大特色。目前，穿梭在紹興城鄉各大景點之間的烏篷船大多是腳劃船，船小可壹人經營，靈活方便，有利於接客載人；乘腳劃船遊紹興，是目前紹興最時尚的壹種旅遊方式，船在運河上行駛猶如壹葉扁舟，船底常常墊壹些草席，遊客上船後席地而坐，頭頂離頂篷僅有二、三十厘米，船尾坐壹艄公，手腳並用，嫻熟自得。烏篷船前進的動力來自艄公的雙腳，艄公的腳用力蹬槳，船就穩穩地前進了，“腳劃”的意思正妙在此，夾在艄公腋下劃水的木槳是船舵，
用它可以控制船的方向。天氣比較暖和的日子裏，遊客們可以把雙手伸出船外，擱在左右的船舷上，有時還可以輕輕拍打水面，如鴨子嬉水狀。坐滿遊客的烏篷船，船身“吃水”較深，遊客的視線往往與船外的水面相差不多，乘這種船旅行，仿佛坐在平靜的水面上，當船在城裏行進時，眼前的高樓大廈與古樸的“八字”橋從身邊和頭頂“走”過，猶如在播放江南水鄉風光的慢鏡頭。每當遊船“漫步”在鄉間水道時，兩岸田埂與眼鼻接近，能不時聞到泥土和田間作物發出的芳香，使人心曠神怡。紹興烏篷船已名揚海內外，紹興市政府適時提出建設旅遊大市的口號更為烏篷船體現其旅遊價值提供了更好的機遇，在紹興，烏篷船不僅是壹種特殊的交通工具，更是壹項無價的旅遊產業，紹興人充分利用天然的水環境，挖掘隱藏在烏篷船內部的文化內涵，充分展示紹興獨有的山水風光、歷史背景、風土人情、地方特產。壹場烏篷船的船娘招聘會吸引了全國各地的諸多學子，烏篷船是紹興人的旅遊產業，更是全人類的寶貴財富。
“山陰道上行，如在鏡中遊”以水鄉澤國聞名於世的紹興，自古為受人稱頌的旅遊勝地。1982年，被國務院公布為全國首批二十四個歷史文化名城之壹。紹興市現有對外開放的旅遊景點近200處，“悠悠鑒湖水，濃濃古越情”。紹興以其人文景觀豐富、水鄉風光秀麗、風土人情誘人而著稱於世，自古即為遊客向往的遊覽勝地。 紹興就是這樣壹座地方色彩很濃的著名水城。悠悠古纖道上，綠水晶瑩，石橋飛架，輕舟穿梭，有大小河流1900公裏，橋梁4000余座，構成典型的江南水鄉景色。東湖洞橋相映，水碧於天；五泄溪泉飛成瀑，五折方下；柯巖石景，鬼斧神工；蘭亭以王羲之的《蘭亭集序》而被稱為書法勝地；沈園則因陸遊、唐琬的愛情悲劇使後來者嗟嘆不已；此外還有唐代纖道，南宋六陵，明清石拱橋以及與此相關聯的紹興風土人情，以烏蓬船、烏氈帽、烏幹菜為代表，在數千年的歷史演變中，積澱了豐富的文化內涵並呈現獨特的地方風采，令人仰慕神往。
境內四季分明,氣候濕潤,光照充足,年平均溫度16.4。C,年平均降水量1300毫米。
景觀：八字橋 半亭禦碑亭 會稽山 鏡水飛瀑 流觴亭 宋六陵 鹹亨酒店 圓善園 越女春曉 越中名士苑 周恩來紀念館 蔡元培故居。
紹興的經濟可以說很大程度上是被旅遊業帶動的．地形特征使得紹興有很好的發展旅遊業的環境因素．
位於長江中下遊經濟較發達地區，水陸交通便利，靠近市場，靠近上海，杭州，寧波等經濟發達城市，有利於發展經濟．