秭歸是我國戰國時代偉大詩人屈原的故鄉，位於長江北岸的臥牛山麓，四周城墻環繞，形似壹個傾斜的葫蘆，具有濃厚的古典建築風格。故有“葫蘆城”之稱。又因城墻均有由石頭疊砌而成，又叫“石頭城”。漢代始設縣，唐朝時曾設立歸州，民國元年改歸州縣，民國三年改為秭歸縣，壹直沿用至今。
傳說秭歸縣名由屈原而來。屈原有個姐姐，屈原被流放前，她曾特地趕回來寬慰弟弟，其情其景，感人至深。後人為表示對這位賢惠的姐姐的敬意，將縣名改為“姊歸”，後演變為現在的“秭歸”。
秭歸的名勝多與屈原有關，秭歸縣城東門外，矗立壹高大的牌坊，上書“屈原故裏”四字，系郭沫若手書。旁邊還有兩塊石碑，分別刻“楚大夫屈原故裏”和“漢昭君王嬙故裏”。
秭歸與香溪之間有壹沙灘，傳說是屈原遺體安葬處，後取名“屈原沱”。沱上有屈原祠。從唐宋以來，經數次遷址修葺，後因葛洲壩水利樞紐工程興建，水位升高，於1976年修建此祠。現位於秭歸城東向家坪。改名為“屈原紀念館”。三峽工程的興建，屈原祠將再次遷建。
在樂平裏，有關屈原的名勝古跡和傳說甚多，如香爐坪、照面井、讀書洞、玉米三丘等。古人曾集為 “八景”並以景名聯詩壹首：“降龍伏虎嘯天來，鄉鼓巖連擂鼓臺。照面井寒奸亡膽，讀書洞出離騷才。丘生玉米合情操，濂滴珍珠蕩谷俟。鎖水回龍含澤畔，三關八景勝蓬萊”。 秭歸還是歷史悠久的柑桔之鄉，屈原在他的名篇《桔頌》屈原祠中，曾對桔樹的形象和性格作過深刻的描寫。今天，秭歸已成為我國七大柑桔生產基礎之壹。深秋時節，滿目都是柑桔林，青枝綠葉藏紅果，如詩如畫。
在屈原故裏還有壹奇值得壹提。這裏的耕牛不穿繩，卻能聽從指揮。相傳屈原從楚都回家，快到家門口時，侍者挑書簡的繩子斷了，壹老農當即把牛鼻繩解下來給他，從此以後，這裏的牛就不再用牛鼻繩了。
屈原誕生在山青水秀的樂平裏。屈原是壹位具有遠舊卓越的政治家，是中國文學史上的第壹位大詩人，是三峽裏的“第壹流才子”。他憂國憂民，最後投汨羅江，以身殉國。屈原留下的《離騷》、《九章》、《九歌》等光輝詩篇，聲貫如今，名揚中外。
屈原，名平，楚國人，公元前340年誕生於秭歸三閭鄉樂平裏。屈原自幼勤奮好學，胸懷大誌，26歲就擔任楚國左徒兼三閭大夫。他主張授賢任能，彰明法度，聯齊抗秦。他的主張遭到了朝中奸佞小人的嫉妒和詆毀。楚懷王聽信讒言，便疏遠了屈原、後頃襄王繼位，屈原被放逐江南。屈原的政治思想破滅，雖有心報國，卻無力回天，只得以死明誌，於公元前227年5月端午節這天投汨羅江而死。
秭歸鳥即子規鳥。相傳為屈原妹妹屈麽姑的精靈所化，每年農歷五月，此鳥叫聲“我哥回呦！我哥回呦！”以提醒人們做粽子、修龍舟，準備迎接端午佳節，祭祀屈原。
端午節的原始形態是慶豐收，後因屈原投江這壹天剛好是端午節，所以這個節日的意義就漸漸讓位於對屈原的悼念，也稱“詩人節”。
每年端午節，秭歸人民還在屈原沱上賽龍舟。這壹撫慰屈原忠靈的古俗世代相傳並延至今日。